维图斯骑著白马，打量道路两侧的麦田，现在是小麦的越冬期，这些低矮的麦苗要挨过整个寒冬，才能在来年春天挺直茎叶。狭窄的田垄沿著缓坡向远处延伸，教堂钟声从远处村庄传来，惊走了田野中的飞鸟。

维图斯观望片刻，把注意力放到自己身上。“兄长带领使团去了法国，我该干什么？”

返回君士坦丁堡？

纵观曼努埃尔皇帝的子嗣，皇长子约翰是公认的继承人，被册封为共治皇帝，逐步接管政务。

老二狄奥多尔是摩里亚地区的专制公，娶了教宗马丁五世的外甥女。

老三安德洛尼卡是塞萨诺尼基的专制公。

老五君士坦丁虽然没有实权，却受到皇后的宠爱，以及皇储和群臣的信任。

再往后，是德米特里、托马斯两个未成年子嗣。维图斯觉得，自己的受重视程度和这两人差不多，即使返回君士坦丁堡，也发挥不了多少作用。

想到这里，他不自觉地扶住胸口，衣服內侧藏著上次作战的报酬——朱里奥赠送的银行匯票（lettera di cambio，兑换证书）。

这一时期，义大利的金融体系已经相当发达。匯票的材质是羊皮纸，开票方是迪马乔银行，价值一千弗罗林（杜卡特），收款人可以在佛罗伦斯、罗马、热那亚、马赛、威尼斯、那不勒斯等地兑现。

毫无疑问，这是一笔巨款，相当於普通义大利市民一百年的劳务收入，可以购买一座乡下庄园。另外，皇储临行前还给了维图斯二百杜卡特的路费。这些钱可以满足日常开销，做生意却远远不够。

维图斯的笔记本记载了两样跨时代的发明，珍妮纺纱机，骨瓷。

珍妮纺纱机能够大幅提升纺纱速度。骨瓷的原料是骨粉、高岭土和石英，可以充当东方瓷器的替代品。

麻烦的是，这个时代没有专利法，义大利商人可以仿製，然后利用雄厚的资金和销售网络挤垮维图斯的產业。

“唉，做生意真不容易。”

这时，朱里奥凑巧来到维图斯身侧，“殿下，您打算返回君士坦丁堡，还是乘船前往法国，追赶东罗马使团？”

“我不知道。”

察觉青年的鬱闷，朱里奥顺势提议，“米兰和佛罗伦斯的矛盾不可调和，未来必有一场决战。我想请您再帮一次忙，担任炮兵指挥官，辅佐我的长子保利。”

我，东罗马的皇室成员，竟然给一个商人当僱佣兵？

维图斯正打算说些什么，耳畔传来朱里奥的开价：每年一千弗罗林，另外还有战利品分红。

这么多？

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