阿尔比齐收好密信，让侍卫端来一壶葡萄酒、两只蜜渍鵪鶉，招待这位飢肠轆轆的使者。

“援助热那亚，我们能获得什么？”

使者扯下一只鵪鶉翅膀，塞进嘴里咀嚼，含糊不清地回覆：“米兰是佛罗伦斯的宿敌，您解放热那亚，可以严重削弱米兰的实力，另外，我方还能提供如下补偿......”

谈话持续到深夜，阿尔比齐返回宴会厅，大多数宾客早已离场，只剩几个醉醺醺的佣兵队长趴在桌上睡觉。

他独自坐回主座，望著头顶燃烧的鯨油蜡烛，以及覆盖整个穹顶的巨型油画，不知不觉睡了过去......

三月十三日，远征军离开卢卡，花费一天时间到达义大利的西海岸，这里地势低洼，分布著大片的泥泞沼泽。枯黄的芦苇在风中瑟瑟作响，几艘废弃的小船漂浮在浑浊的水面，空气瀰漫著某种难以言喻的腐烂气息。

休整一夜，远征军沿著海岸线朝西北方向前进，右边是地势崎嶇的亚平寧山脉，左侧是蔚蓝的第勒尼安海。

放目远眺，无垠的海面在阳光下闪烁著银光，潮水周而復始地拍打海岸，却在礁石上撞得粉碎，飞溅的水沫隨风飘洒。偶尔，海面上还能看见一艘三桅帆船，悬掛热那亚或阿拉贡的旗帜，影子被拉得细长。

有时，这条罗马古道会钻入茂密的林地，两侧充斥著大片的橡树、月桂树和松树，偶尔还能看见星星点点的水仙和银莲花。

维图斯骑著一匹温顺的牝马，他揭开头盔的面甲，漫不经心观赏沿途的景色，仿佛在郊外春游。下午三点，他的郊游时光戛然而止，前方矗立著一座城堡，执政官让炮兵部队立即攻城。

“知道了。”

中世纪城堡追求高度，墙体越高，进攻方攀爬的难度越大。只可惜时代变了，高大的墙体更容易遭到火炮命中，防御力远不如那些低矮厚实的城墙。

歷时六天的炮击，维图斯轰开了马尔温堡的外墙和內墙，僱佣兵鱼贯而入，杀死了大多数士兵。

残存的数十名守军缩在主楼坚守，维图斯用火药炸开大门，搬来许多柴薪在一楼焚烧，用浓烈的烟雾逼迫守军投降。

然而，这一切只是开始。

虽然这块沿海的狭长地带属於热那亚共和国，沿途遇见的城堡却被米兰士兵占据，执政官想不出別的办法，只能让维图斯的炮兵部队硬啃。

......

四月初，远征军攻破圣斯泰法诺，把目標放在西方的海港城市——拉斯佩齐亚。

炮击持续半小时，维图斯上报一则坏消息：五门攻城重炮和八门新式蛇炮报废，只能等待后方补充新的火炮。

中军大帐，执政官反应激烈，“攻城炮全报废了？一门都没剩下？”

就在两天前，热那亚催促执政官阿尔比齐加快进度。米兰任命的总督已经有所怀疑，再拖下去，这起密谋迟早泄露。

临时更改路线是阿尔比齐的决定，假如计划失败，没有里应外合拿下热那亚，导致输掉这场战爭，他必定失去执政官的职位，甚至有可能被驱逐出佛罗伦斯。

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