第195章 哥萨克首领

“终於忙完了。”伊利亚把七百六十弗罗林登记在册，疲惫地伸了个懒腰。

总体来看，这场比赛扩大了总督府的影响力，吸引数千民眾过来参赛、观赛。

比赛期间，伊利亚安排两个书吏在场內售卖酒水，从哥萨克的谈话中搜集有用信息，重点是哥萨克首领的喜好、性格与经歷。

顿河边疆区下辖三十个哥萨克村落，时间流逝，陆续有罗斯移民迁来顿河下游。

其中，大部分罗斯移民寻求帝国的庇护，他们被安排到陶里斯行省，成为农民或手工业者。少数移民不愿受到约束，他们居住在自由、危机四伏的旷野，从此成为新的哥萨克成员。

“哥萨克、游牧民，没一个让人省心的。”

去年，游牧民的增长趋势同样明显。金帐汗国解体之后，新崛起的五个汗国衝突不断，累计上万游牧民迁入占地广袤的顿河边疆区。

对於这群落难同族，禿察等部落首领的看法惊人一致一接受零散难民，补充各部落的人口。然而，假如有新的部落迁来边疆区，必须拆散，防止他们影响原先部落的利益。

“预计今年年末，边疆区的韃靼居民增加至七万，哥萨克数目不详，除了登记在册的三十个村落，还有一些零散的小型社群，无法详细统计。

禿察整日游手好閒，剩余文官庸碌无为，派不上用场。唉，边疆区的大部分事务都压在我的肩膀上。”

下一刻，外面传来敲门声，打断了伊利亚的抱怨。

“进来。”

书吏走进房间，报告一则来自北方的消息，“大人，鯡鱼村的哥萨克首领在打猎途中身亡，雅罗波尔克被推举为新首领，据说他用比赛奖金宴请全村，得到大多数成员的拥护。”

又是这个酒鬼！

伊利亚发现自己低估了雅罗波尔克的能力，他写下一道命令，要求新任首领过来宣誓效忠。

出於某种直觉，他认为鯡鱼村的前任首领死因可疑，假如雅罗波尔克蔑视帝国的权威，伊利亚考虑用调查谋杀案的理由介入鲜鱼村，让民眾推举一个更听话的首领。

五天时间过去，雅罗波尔克独自赶往灰羚羊镇，如今的他剃光了头髮，鬍鬚被剪短，只保留上嘴唇的两撇鬍鬚，曾经的醉鬼气质消散无踪，气质变得干练利落。

雅罗波尔克牵著坐骑来到总督官邸的门前，向卫兵通报身份。十分钟后，卫兵带著新任首领进入官邸大厅，参加一场临时的效忠仪式。

大厅內，总督、財政官、守备將军、法官、督主教尽数出场，由督主教主持仪式。

按照流程，雅罗波尔克向一面巴列奥略旗帜行礼，宣誓从此效忠帝国，永不背叛。隨著他的名字被登记在册，这场简短的仪式就此结束。

完事后，伊利亚把雅罗波尔克带回办公室谈话，“前任首领是怎么死的？”

对方的反应很普通，“我不在现场，没有目睹事发经过。比赛结束之后，我带著一车烈酒返回村落，与相熟的村民饮酒作乐。

某天中午，我和同伴们被叫醒，迷迷糊糊来到空地，参加新首领的推举仪式，直到那一刻，我才知道前任首领死了。

我和前任首领关係普通，当时的想法是赶紧走完过场，然后继续回家喝酒，没想到有人喊出了我的名字，而且我的呼声竟然超过了其他人。就这样，我莫名其妙成为新任首领...

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