过了一会儿，一个外焦里生的烤麵饼就出炉了。他又切了几片熏好的鹿肉，用油纸包好。这就是他未来两天的口粮。

忙完这一切，天已经蒙蒙亮了。

杰克一夜没睡，但精神却异常亢奋。他喝了点凉水，把烤麵饼和鹿肉塞进一个布袋里，背上步枪，带上猎刀，准备出门。

他得先把老贝茜还回去。

走到门口，他犹豫了一下，又转身回到床边，从枕头底下摸出那两块八毛钱。

他把两张一美元的纸幣和几枚硬幣在手里掂了掂，最后只留下八十美分，把那两美元整整齐齐地叠好，放进了另一个口袋里。

等会儿见到老汉克，他还得办另一件事。

清晨的空气冰冷刺骨，杰克牵著老贝茜，深一脚浅一脚地朝著老汉克的牧场走去。闪电被他留在了新搭的棚子里，旁边放足了草料和水。

到了老汉克家，牛棚里已经亮起了马灯。老汉克正哼著不成调的歌，在给奶牛挤奶。

“早上好，汉克。”杰克走进牛棚。

“嘿，小子，这么早？”老汉克回头看了他一眼，又看了看他身后的老贝茜，“哟，回来了？镇上还顺利吧？”

“很顺利。”杰克笑了笑，走上前熟练地拿起另一个桶，坐在小凳子上开始帮忙挤奶。“亨德森的帐还清了，还买了点吃的用的。”

“那就好，那就好！”老汉克高兴地咧开嘴，“我就说嘛，你是个有本事的孩子。怎么样，那老狐狸没坑你吧？”

“他想坑来著，不过我没让他得逞。”杰克简单说了一下跟亨德森討价还价的过程。

老汉克听得哈哈大笑：“干得漂亮！对付亨德森那样的傢伙，就不能给他好脸色！你不知道，镇上多少人被他坑过。”

两人一边干活一边聊著，气氛很轻鬆。挤完奶，杰克跟著老汉克把牛奶搬进屋里。玛莎婶婶已经起来了，正在厨房里烙饼。

“杰克来了？快坐，吃早饭了吗？”玛莎婶婶热情地招呼他。

“在路上了，婶婶。”杰克把那两美元从口袋里掏出来，递给老汉克。

老汉克愣了一下：“小子，你这是干什么？”

“汉克，这是草料钱。”杰克说得很认真，“我买了那匹小马，以后就得我自己养了。总不能一直白吃你家的草料。我知道这点钱不多，你先拿著，以后我打到猎物，再给你送肉来。”

老汉克看著那两美元，眉头皱了起来，脸也板了起来：“你这是看不起我？”

“不，汉克，我只是觉得这是规矩。”杰克迎著他的目光，语气很平静，“你帮我，是情分。我不能把你的情分当成理所当然。我们是邻居，是朋友，更应该把帐算清楚。不然这朋友就做不长久了。”

这番话，是杰克思考了一路才想好的。他知道老汉克是好心，但他更知道，在这个世界上，人情债最难还。他不想永远欠著老汉克的人情。只有把关係摆在平等的位置上，他们的友谊才能更稳固。

老汉克盯著杰克看了半天，杰克就那么坦然地让他看著。

终於，老汉克脸上的怒气消了，他长长地嘆了口气，伸手接过那两美元，然后又从自己口袋里掏出钱，数了一美元递还给杰克。

“行，小子，你说得对。”老汉克的声音有点感慨，“草料钱我收了。但一美元就够了，你那小马也吃不了多少。剩下的一美元你拿回去，你比我更需要钱。”

杰克还想说什么，老汉克把钱硬塞到他手里：“別说了，再推辞就是瞧不起我老汉克了！快，坐下吃饭！”

杰克只好把钱收下。他知道，这是老汉克能接受的底线了。

饭桌上，杰克一边吃著玛莎婶婶烙的香喷喷的玉米饼，一边装作不经意地问道：“汉克，你经常去林子里打猎，知不知道一个叫『河狸溪』的地方？”

“河狸溪？”老汉克喝了口咖啡，想了想，“哦，你说的是哭泣河下游那条岔出来的小溪吧？那地方有点远，得走大半天。怎么，你想去那儿？”

“嗯，我听说那边水草好，想去看看有没有野鸭子什么的。”杰克隨便找了个藉口。

“野鸭子是有，不过现在不多了。”老汉克没怀疑，他放下咖啡杯，用手指蘸著水在桌上画起了简易地图。

“从这儿往东走，沿著哭泣河往下游走大概五六英里，你会看到一片很大的三角叶杨树林，穿过那片林子，就能听见水声了。那条小溪就叫河狸溪。不过那地方以前河狸多，现在被那些皮毛商人来回弄了好几遍，早就没什么油水了。你去那儿，估计得白跑一趟。”

杰克心里一动，要的就是这个效果！所有人都觉得那里没油水了，他才能悄无声息地发笔小財。

“没关係，我就当是去认认路。”杰克脸上不动声色。

吃完早饭，杰克告別了老汉克夫妇，心里已经有了完整的计划。

路线清楚了，剩下的，就是等待两天后的日出了。