隔日，清晨。

东溪村村民，还是如往常一般开始新的一天。

村口处。

突然传来一阵急促刺耳的铜锣声。

“鐺！鐺！鐺！”

“县衙徵令，各户主事人，速到村口打穀场集合！”

尖锐的喊声划破了东溪村的寧静。

陈远正在院中，练著刀法。

听到铜锣声。

他和叶家三女对视一眼，都觉得有些蹊蹺。

县衙平日无事不下乡。

这是又发生何事了？

当他们赶到村口空地时。

那里已经黑压压地围了一圈人。

几个身穿皂衣，腰挎佩刀的衙役站在中央。

为首的是个山羊鬍的中年衙吏，手里拿著一卷黄麻纸文书。

李村长正陪著笑脸，点头哈腰地递上一碗水。

那衙吏却看也不看，一挥手便將碗打翻在地，直接问道：

“人可都到齐了？”

李村长尷尬地收回手，扫了人群一眼，连忙应道：“除了几个去镇上干活的，其余都到齐了，官爷有何吩咐？”

衙吏点了点头，展开文书，高声宣读：

“朝廷徵令！

“北边战事吃紧，军需浩大，特徵『春麻税』。

“清水县各镇各村，每户需在十日之內，上缴麻布二十匹！

“若无布匹，可以钱代缴，每户十贯钱！”

此言一出，人群中顿时一片譁然。

二十匹布？

十贯钱？

这简直是要了他们的命！

一匹布，市价三百文，二十匹就是六贯钱。

而以钱代缴，更是直接要十贯！

寻常一户人家，一年到头省吃俭用，能攒下两贯钱都算是好年景了。

这突如其来的重税，谁能拿得出来？

“官爷，这……这也太多了，我们根本交不起啊！”

“是啊官爷，求您宽限宽限吧！”

人群骚动起来，哀求声此起彼伏。

这哪里是徵税，这分明是催命！

“肃静！”

衙吏身后的衙役猛地一抽佩刀，厉声喝道。

冰冷的刀光嚇得眾人瞬间噤声。

衙吏声音继续：“另，按大周律，贱籍者，罪加一等，需三倍徵税！”

贱籍三倍！

陈远深深一皱眉。

別人家是十贯钱。

他们家，就是三十贯！

叶家三姐妹更是瞬间煞白了脸，紧紧靠在陈远身边，抓著陈远衣服的手都在发抖。

李村长腿一软，差点没站稳，他颤抖著声音问：“官爷，这……这到底是为什么啊？往年也从未有过这样的重税啊！”

“朝廷的政令，也是我能知道的？”

衙l吏不耐烦地瞥了他一眼，目光在人群中扫过，又问：

“谁是此地兵户伍长？”

陈远心中一沉，排开眾人，走了出来。

“我是。”

那衙吏上下打量了他一番，从怀里又取出一封盖著军府红印的手书，扔了过来。

“军府手令，春麻税徵收事宜，由各村伍长负责协助。

“十日之內，若有一户未曾缴齐，不仅该户家產全部充公，家中男丁押赴北境充当炮灰！

“而你。”

衙吏指著陈远，语气森然：“身为伍长，办事不利，同罪並罚！”

说完，衙吏带著几个衙役扬长而去。

留下整个东溪村的村民，呆立在原地，如坠冰窟。

“完了……这下全完了……”

“三十贯钱……我们上哪弄这么多钱去……”

“这是要逼死我们啊！”

绝望的情绪如同瘟疫般蔓延开来。

终於，一个汉子压低了声音，眼中闪著惊惧的光：“要不……咱们逃吧？”

这个念头一起，立刻得到了几个人的响应。

“对，逃！留下来也是死！”

“啪！”

李村长一巴掌狠狠扇在最先开口那人的脸上，怒目圆睁，骂道：

“逃？你昏了头了！我们是兵户！实行的是十户连坐！

“你一家跑了，我们剩下九家怎么办？

“况且离了这里，你能跑到哪去？

“被通缉之后，田地全无，你带著一家老小去当流民要饭，还是去当匪贼被官府围剿吗？”

一番话，如同一盆冷水，浇灭了眾人心中刚刚升起的一丝侥倖。

是啊，跑不了。

只能认命。

人群陷入了死一般的沉寂。

许久，才有人用带著哭腔的声音问：“那……那怎么办？总不能等死吧？”

“去镇上，找李家布坊买吧……”

一个妇人有气无力地说道：“就算他们趁机涨价，也只能认了，总比送命强。”

眾人觉得也只有这条路了。

虽然要被狠狠宰一刀，但耗尽家財，总能保住命。

就在这时。

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