晚饭时分已过，史东立依旧没有回来。李春雷望著窗外渐沉的暮色，嘴角微微上扬——看来这傢伙和李娟护士的进展颇为顺利。他不再多想，转身继续调试著刚安装好的淋浴系统，仔细检查每一个阀门的开关是否顺畅，上水管的接口是否严密。

傻柱成了这套新设备的第一个受益者。虽然只晒了一个下午，水温算不上多热，但在这初夏的傍晚，用那带著阳光余温的水流衝去一身的汗水和疲惫，已然是一种前所未有的享受。他从厕所出来时，头髮湿漉漉地贴在额前，脸上泛著红光，浑身上下都透著一股清爽劲儿，嘴里不住地念叨：“舒坦！真舒坦！春雷哥，你这脑子是咋长的！”

何雨水眼巴巴地看著哥哥，小脸上写满了羡慕。李春雷摸了摸她的头，温声道：“雨水乖，今天太阳落山了，水不够热，洗了容易著凉。明天，明天太阳足，哥保证让你洗个热乎乎的澡，好不好？”小丫头虽然有些失望，但听到明天的承诺，立刻又开心起来，在屋里蹦蹦跳跳，已经开始期待明天的“盛大仪式”。

看著何雨水天真烂漫的样子，李春雷心中不禁感慨。若不是自己阴差阳错来到这里，这没了爹娘庇护的小丫头，在这人情淡薄、算计重重的四合院里，还不知道会被那些魑魅魍魎欺负成什么样子。他甚至对贾张氏生出几分理解——一个寡妇带著儿子，若不把自己武装得泼辣刁蛮些，让人心生忌惮，恐怕也难以在这院里立足。生存，有时逼得人不得不戴上偽装。

晚饭很简单，三个人就著二和面的馒头，吃了一盘清炒白菜和一盘醋溜土豆丝。吃完饭，傻柱就显得有些坐立不安，眼神时不时地瞟向李春雷，手脚都不知道该往哪里放。李春雷知道他心里对去见师傅这件事充满了牴触和畏惧，但有些坎，必须自己迈过去。他没有过多安抚，只是看了看墙上老掛钟的指针，见时间差不多了，便吩咐何雨水关好门自己在屋里玩，然后对傻柱示意道：“走吧，柱子，带路。”

傻柱咽了口唾沫，像是要上刑场似的，耷拉著脑袋，磨磨蹭蹭地在前面引路。两人一前一后，穿过几条逐渐安静下来的胡同，朝著董大鹏师傅家走去。

傻柱的师傅名叫董大鹏，与何大清据说是旧相识，有兄弟之谊。具体师承何处，傻柱自己也说不清楚。他只模糊地知道，自己父亲何大清身负家传的谭家菜手艺，但为了谋生，在外一直操持的是更大眾的鲁菜锅灶；而董大鹏师傅本身是川菜高手，却同样在丰泽园这以鲁菜见长的馆子里担任大师傅，做的也是鲁菜。这其中或许有著时局、机遇的种种无奈与考量。傻柱十二岁上被送到董大鹏手下学艺，主要在丰泽园后厨做些打杂、切配的活计。因著何大清的情面，董大鹏倒也没让傻柱像某些学徒那样住在师傅家里当免费劳力，平日里也算有几分照拂。但从傻柱零星的言语中能感觉到，董大鹏是位严师，要求高，话不多，更不善於与徒弟交心。而傻柱性子楞，又带著少年人的倔强和自卑，有事寧愿憋在心里，也不愿主动与师傅沟通。这次何大清不告而別，傻柱受人挑唆，竟跑去跟师傅提出“提前出徒”这等近乎欺师灭祖的要求，著实伤了董大鹏的心。

到了董大鹏住的院子时，已是晚上九点。像他这样的大师傅，酒楼打烊后，除非有特別的宴席，一般八点多便能料理完后续事务回家休息。李春雷和傻柱赶到时，董大鹏也是刚到家不久，正坐在东厢房堂屋里，对著一个小泥炉，慢悠悠地烧水沏茶。

傻柱踌躇著上前，轻轻敲了敲门。里面传来一个沉稳的声音：“谁啊？”

“师……师傅，是我，柱子。”傻柱的声音带著明显的紧张。

门“吱呀”一声开了，董大鹏站在门內。他约莫四十多岁年纪，身材不算高大，但肩背挺直，面容清瘦，眼神锐利，穿著一身半旧的深色衣裤，浑身透著一股常年浸润厨房的烟火气与匠人的沉静。他看到门外的何雨柱，眼中闪过一丝明显的讶异，待目光落到后面身著旧军装、身姿挺拔的李春雷身上时，那讶异变成了审视。他没多说什么，侧身让开，淡淡道：“进来吧。”

两人进了屋。堂屋不大，陈设简单，却收拾得乾乾净净，一桌两椅，墙上掛著一幅泛白的山水画，透著一种朴素的整洁。李春雷上前两步，身体站得笔直，对著董大鹏行了个晚辈礼——这是他对一位值得尊敬的手艺人的致意，然后才开口道：“董师傅，晚上好。冒昧打扰，晚辈李春雷，是柱子的邻居。”

董大鹏见来人身姿挺拔，气度不凡，又是一身戎装，礼数周到，心中的不快和疑虑稍稍减退，也抱了抱拳还礼，语气缓和了些：“李同志，请坐。不知您二位这么晚过来，是有什么要紧事？”他的目光扫过低头站在一旁、不敢看他的傻柱，眉头几不可察地皱了一下。

李春雷没有立刻坐下，而是態度诚恳地將何大清走后，四合院里发生的事情，尤其是易中海如何一步步离间傻柱与师傅的关係，如何诱使他提出不合理要求，以及最终导致他们兄妹陷入困境的经过，条理清晰、客观地讲述了一遍。他没有添油加醋，只是陈述事实。

“……董师傅，事情大体就是这样。”李春雷最后说道，“柱子这孩子，心眼实，没什么弯弯绕，容易被人拿捏利用。之前做出那些糊涂事，衝撞了您，绝非他的本意，实在是受人蒙蔽。我见他虽然在人情世故上欠缺些，但在厨艺一道，確实是有天分，也肯下力气。这离不开您之前的悉心教导。”

他停顿了一下，看了一眼因他的讲述而愈发羞愧、头垂得更低的傻柱，语气变得凝重：“如今他们兄妹二人，父亲不知所踪，举目无亲。若是连师门这条路也断了，往后在这四九城，想自食其力，顶门立户，只怕是难上加难。能否过得下去，都未可知。晚辈唐突，今夜带他前来，一是代他向您赔罪，二是恳请您看在孩子年少无知，以及与他父亲往日的情分上，再给他一次机会。严加管教便是，只求別断了他在厨行里的前程和念想。”

李春雷这番话，有情有理，有对过往的澄清，有对傻柱的爱护，更有对董大鹏这位严师的尊重。他既点明了傻柱的过错有其外部原因，又肯定了董大鹏教导的功劳和重要性，最后將请求落在了孩子未来的生计和前程上，言辞恳切，姿態放得极低。

堂屋里一时间安静下来，只有小泥炉上水壶发出的轻微“嘶嘶”声。董大鹏端著刚刚沏好、尚未品尝的茶碗，目光深沉地看著眼前这个年轻的军人，又瞥向一旁那个曾经让他生气失望、此刻却显得无助可怜的徒弟，久久没有说话。