接到二狗叔去世的消息后，两人急吼吼地来到了刻道馆，二婶摊坐在展架的下面，靠著架子，抹著眼泪，擦著手里的刻道棍，见沈小棠来时，她才哭出了声。

死亡对於沈小棠来说是冰冷的朦朧，她搂著二婶，也只是轻声说了冷冰冰的两个字，“节哀”，没有眼泪，儘管她很喜欢和二狗叔在刻道馆相处的日子，也十分感激他帮了很多忙，却在接到二狗叔死亡消息那一刻，只是茫然了一下，那种茫然几乎只停留了几秒，又像窗外的云，一溜烟，就飘远了，沈小棠一边怀疑自己平日里的感性，同时又震惊自己对身边生命消失的冷漠无情。在场的人连同赵长今红了眼眶，掉著大颗大颗的泪粒子，唯独沈小棠，睁著一动不动的又带著不知所措的双眼，张望著周围沉浸在悲伤里的人，任由二婶在她怀里哭了很久。

二婶说，二狗叔是打算回家卖羊卖牛的，他想把家里的东西处理好，然后回到刻道馆，教小学生唱刻道歌，自上次从乌蒙大草原上的婚礼回来，二狗叔仿佛回到了年轻的时候，年迈的老树皮似的脸上，突然浮起红润的年少春光，走起路来，神气矫健，他最喜欢带著小学生们，从刻道馆的前门，绕著展厅一圈一圈地转，一边转一边唱歌，又一边接住每一个哇吱乱叫，像群鸭似的孩子们的问题。

刻道馆与当地学校合作后，赵长今便將这个工作任务交给了二狗叔，他干得非常认真，也享受这份养老工作，每每沈小棠去刻道馆交接合作的订单，二狗叔总是会笑眯眯地和她打招呼：“棠棠啊，我家祖祖辈辈一定是烧高香了，托你的福，八辈儿贫农到我这就结束了嘞！”沈小棠总是回敬他一个善意的微笑，临走时会抱一下他，然后再交代一些重要事项，在他重重的打包票回应下，才离开。

除了刻道馆里的工作，二狗叔总会去外面街道，杵著身子，看城里老头们下棋，他只会唱刻道歌，不会下棋，只是静悄悄地杵在一旁，看老头们爭个你死我活，时间长了，他也会吆喝几声，儘管他依然不懂那些棋子怎么才能吃到对方的棋子，但是吆喝声里，好像他已经会下棋似的，“都说让你下这里了，输了吧，输了吧，犟！”，“哎呦，那一步棋走得不咋的，你看著吧，一定会输的……”不过，他虽然吆喝，却没有下过一盘棋，儘管老头们盛情邀请，他也强硬地拒绝，从未下过。

一旦老头们不下棋了，閒聊起来，二狗叔一定会眉飞色舞地讲起关於刻道棍的事，他能从年轻时讲到刻道馆，反反覆覆地讲诉他的一生，因此刻道馆也迎来了老年群体的生意。一有空，老头们就会来刻道馆参观那些展架上的刻道棍，看看墙上贴的歷史简介，然后一起做做手工，聊聊家常，偶尔也会在刻道馆门前的玻璃小院，来上一盘棋，或者小酌几杯，最后二狗叔会在眾人的吹捧中將老头们送走，再回头独自一人坐在小凳上，摸出自己那根老旧又充满裂缝的刻道棍，他老了，它也老了。

沈小棠几次来刻道馆，会瞧见他傴在睡椅上，弓腰侧臥，抱著自己的刻道棍，沉沉睡去。她会拿了厚毯子，轻轻地给老人盖上，打开暖灯，又將小院的玻璃门轻轻地掩上，直到二婶忙完刻道馆里的事，吵著让他进刻道馆睡：“进来躺尸，又在那里躺棺材板板？不晓得天这么冷嘛，不要给棠棠添麻烦！”二狗叔，总会默默地起身，回敬道，“我二天就死，看你喊鬼！”

几人到达老家时，二狗叔的尸体已被同村老长辈们，抬放进黑么么的棺材里，停放在家里厅堂中间，二婶虽然一个劲儿地抹眼泪，却也没有失了倔强的体面，见到来往的宾客，只是耸耸鼻子，將眼泪憋回心里去，客气从容地应付著，好像躺在棺材里面的人，不是她的丈夫，只是个过了几天好日子，又无法安生死去的倒霉鬼！

这个倒霉鬼二狗叔被人发现时，正奇形怪状地漂在水坝里，那天他去卖牛，最后也没有卖出去，他捨不得那头跟了他一辈子的老牛。在它还在牛场里，卖力地嘬母牛的奶时，就被二狗叔看中，带了回家，从此过上了耕犁耙田的日子，它中途也生过几头小牛，不过这些意外財富，也没有让清贫的二狗叔一家富裕起来。直到某一天，二狗叔觉得它完成了自己的使命，老水牛才感受到，要么道法自然的寿终正寢，要么被屠宰场的屠夫將自己剥皮抽筋，换点尸骨钱，没有体面地死去。好在二狗叔没有让它被屠夫扒皮抽筋，而是牵著从它鼻环那里，延伸出来的老绳子，从年幼时被买的牛场里原路返回，去了它们儘可能去过的地方，直到来到那个终结一人一牛的水坝。

二狗叔將老水牛隨手放开，在水坝上啃草，水坝以前没有那么多水泥一样的斜坡，现在，它们从水坝上方，大块大的，整整齐齐地砌著，一直斜斜地进入深水里，在水里的那部分，还青幽幽地长满细腻丝滑的青水苔！二狗叔见老牛甩著尾巴啃草，便坐在水坝边儿上，拿出自己的老刻道棍，摩擦起来，他没有再唱他最爱的开亲歌，只是静静地摩擦著，那根即將同他一起泡入水中，变成一滩腐朽的刻道棍，嘴里说著：“哎，姑娘还是不回家，也不晓得这娃儿身上有没有点小用钱，电话也不打一个……”他望著水坝模糊的另一头，思念著城里的女儿，望著望著睡著了，最后一头扎进了水坝里，水里斜坡上的细腻青水苔没有让他再从水里出来过，它们用滑而细腻的青，將他永远地困在了水坝里，老牛哞哞地滑进了水坝，用老牛角顶著他，不过，老牛忘记了自己也只不过是一只风烛残年的，不中用的老东西，早已不是那般在水里来去自如，年轻力壮的水牛！於是两个老东西在水里挣扎了一番，最后一命呜呼！

葬礼是安排在未来某一个好日子里，寨子里的风俗一般会请老先生去看看合適下葬的土地，沈小棠对这些老地方的风俗一窍不通，只是儘可能地出钱出力，然后冰冷又朦朧地看著一切悲伤顺势而流。

不过，沈小棠並没有机会茫然多久，在她看到那个最不想看到的身影时，她的茫然瞬间转化为极致的清醒和恐惧！作为同一个寨子的人，不论喜事丧事，都会將平时不必相干的人们，以某种不得不来的理由，聚集到一起。她还是见到了大伯娘一家，不过她很擅长躲避一切让自己感到恐慌的东西，大伯娘一家在的场合，她总有理由地躲著不见他们，儘管大伯娘一家从二婶口中得知沈小棠的存在，並且渴望见到这个阔別多年，事业有成的侄女。而沈小棠总是能从某个角落听到大伯娘像小时候那般，苛责她不懂事，不出来见自家大人。

在逃避这些让她头疼欲裂的关係时，忙著招呼客人的赵长今，將她这些奇奇怪怪的行为尽收眼底，尤其是听到一个老妇人，拉著二婶的手嚼舌根时，他心里明白沈小棠最好躲避著不出来。

老妇人的出现，像一个明晃晃的，可以隨时隨地移动的旧伤疤，虽然长在沈小棠的身上伤疤结了痂，甚至已经看不出疤痕，而烙在了她心里的伤疤，早已生根发芽，盘根错节绕满了沈小棠身体里每一根血管，只要他们一出现，沈小棠便血流不止。

下葬那天，寨子里一些年轻的中年男子帮著抬棺，老家的风俗讲究入土为安，但是下葬的位置让沈小棠十分咋舌，他们要將二狗叔的棺材抬到远在天边崖头上，一处人们口中说的风水宝地下葬，几乎全寨能使上劲儿的劳动力，都去抬棺了，那天阴雨不断，沈小棠看不出哪里是个下葬的好日子，却又只能和二婶的女儿在家，谈论著以后的生计，她决定將二狗叔的女儿安排在刻道馆工作。

二狗叔的女儿是个比沈小棠年纪稍小一些的姑娘，长得很有大山特色，古朴有力量，身材和沈小棠母亲那般高挑，又透著股劲草般的生长力！肤色稍微带点黄，在与二狗叔嘴里那鬼迷日眼的男人离了婚后，独自带著女儿在贵阳一家餐馆里工作。接到父亲的死讯时，才遗憾地匆匆赶来，她对沈小棠说：“我喜欢刻道，从小就喜欢，父亲也经常教自己唱开亲歌，製作各种各样的刻道棍，他让我喜欢上了刻道，却在我满心欢喜要將它当作生活全部时，又撕碎了我对它的热忱，於是我选择逃避父亲对我无情的干扰，我不再喜爱刻道，我转而喜爱上了抽菸，喝酒，谈恋爱，反正什么让他撕心裂肺，抓耳挠腮，我就干什么，甚至高中都没有读完，就去城里打工，然后遇到苦难的开始，直到追悔莫及，但是我依然爱我的刻道棍！我也爱我的父亲，只是如今……我再也没有办法再见到他，你说人生糟糕不糟糕？可笑不可笑？”她像没有骨头似的，软溜溜地靠在床边，抱著父亲生前留下的开亲歌谱，抹了一把脸上冰冷的东西，继续说，“你说，我老者儿会託梦给我嘛？”

她不知道怎么回答，因为她的外婆，她的向日葵老头，从来没有给她託过梦，不过，为了安慰平安，沈小棠还是选择撒谎：“会的，平安，二叔会的，节哀。”

“生前不害怕我老者儿，这下……我倒害怕见他了……你说我要是梦到他，我要咋说，他愿意见我不，我一事无成，真是丟脸！”她说著朝著自己脸上扇了几个耳光，沈小棠又开始茫然了，她大脑一片空白，没有阻止，只是看著她扇自己耳光，然后不停地说，“別这样，平安，別这样，二叔不会怪你的。”直到二婶进门来，看著疯癲的平安，指著她大骂，“人死了，你才这样，早干嘛去了，家里家外都不够丟人是吧，有空在这里装模作样，还不如出去给你老者儿刨刨土，也算是对得起他了！”

“二婶，別这样，平安也难过，別骂了。”沈小棠苦著脸说。

“哎！造孽噢，我这辈子，摊上这么个球东西。”

二婶嘆息了一声，就往外面去了，她头上的白带子，在有风的阴雨里飘来飘去，雪白的面料上，落了密密麻麻的东西，是雨也是泪。沈小棠怕平安想不开，想带她出去透透气，两人穿过厅堂时，赵长今发现了猫著腰，戴著低低孝帽的沈小棠，往外面去了，平安跟在她的身后，抹著眼泪。他放下手里的活，跟了上去。前面的两人並排著，沿寨子的小路散著步，沈小棠不擅长说体己话，只是让平安看看远处的松树林，她们沿著松树林往上走，沈小棠笨拙地去捡松树枝叶，或者掉落的松果，跑来递给平安看，然后尷尬地看她的反应，甚至沈小棠还跛著脚教平安爬树，这让在后面的赵长今抓狂。

“平安！平安！平安！像我这样，先把脚勾起来，然会另一只脚这样，你看著哈，我小时候爬树可厉害了，你等著，我去给你摘最上面那只松果！你开心吗现在？”

赵长今捂著眼睛，看著沈小棠一缩一缩地往松树上爬，平安在下面笑著喊沈小棠小心，看著平安终於露出了笑脸，沈小棠爬得更起劲儿了，没一会就爬到了中央，而赵长今心凉了大半截，於是衝著沈小棠嚷道：“沈小棠，你爬那么高干嘛，就不怕摔死你？”

“长今哥？”平安回眸愣了一下，喊了一声。

沈小棠见赵长今气急败坏地衝著自己嚷，脸红到了脖子根，一时不知道是上去还是下去，只是牢牢地抱著松树不动，將头埋在手臂里，不去理会向她跑来的赵长今，她知道自己丟脸，只是没有想到这么丟脸，平安瞄了赵长今一眼道：“那我先回去帮我妈，出来透透气好多了。”

“平安，別走啊？再透会儿气唄。”沈小棠的害羞，某种程度上同平安的绝望是同频的，她大喊著。

“你先想办法下来吧，好好聊啊。”平安说著整理了一下自己的孝衣，然后头也不回地往松树林下去了，留下沈小棠在松树上，一直喊她的名字，等平安走后，赵长今叉著腰站在松树下，抬起头喊道：“沈小棠，你还会爬树呢?我以前咋不知道啊？”

“要你管，我只是想让平安开心点，你快走开！”

“你这是从哪里学的，哪有哄人开心爬树的?我发现你净整一些硬技能啊，上次焊门，这次爬树，谁教你的？”赵长今看著树上的沈小棠打趣著她。

“要你管？快走开。”

“我走开，还不摔死你！”

“反正没人要，摔死算了。”

“我要，快点给我下来！”赵长今伸出双手，站在树下，准备接著她。

“那你別看我啊？你快走开啊，赵长今，快走开！”沈小棠晃动著身子，松树也跟著晃动。

赵长今笑著，假意转身，稍过了一会儿，又猛回头看，沈小棠气得破口大骂，从树上摔下来，幸好赵长今在下面接住她，不过沈小棠在到达地面那一刻，立马甩开赵长今的手，连滚带爬往松树林上面跑去，直到撞到了一个人，才停下来，赵长今追了上来：“你还知道害羞呢，沈小棠，我以为你要翻天呢，怎么不跑了……”沈小棠呆呆地看著眼前的人，赵长今的话让她如梦初醒，隨后转身要跑，被撞的人喊住了她，“棠棠，你回来了，怎么不回家一趟呢？”

“这人谁啊？”赵长今看著眼神躲闪的沈小棠，小声问。

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