“能想出白糖这等奇物，又能將我那三弟玩弄於股掌之间，逼得他不得不拿出百万两白银……”

“此等人物，若不能为我所用，实在是天大的损失。”

苏承瑞的眼中，闪过一丝杀机。

“更何况，万一……是其他几位皇子的人，那就更麻烦了。”

他转过身，重新看向那块巨大的奇石，声音变得冰冷。

“继续查。”

“发动我们所有的人手，掘地三尺也要把他给我找出来！”

“一旦发现他与其他皇子有任何勾连……”

“不必来报，直接杀了。”

上官白秀躬身应道：“是。”

苏承瑞摆了摆手，似乎不想再为这等小事费心。

他的心思，已经全部飞到了明日的寿宴之上。

他仿佛已经看到，父皇在见到这块“帝”字奇石时，那龙顏大悦的模样。

他也仿佛已经看到，苏承明在被自己当眾揭穿后，那张惊慌失措、面如死灰的脸。

想到这里，他嘴角的笑意愈发浓郁。

不过都是我登上太子之位的垫脚石罢了。

就在这时，一名內侍快步从院外走了进来，躬身行礼。

“殿下，宫里来人了。”

“习贵妃请您即刻入宫一趟。”

苏承瑞脸上的阴冷瞬间褪去，换上了一副温和恭顺的表情。

“知道了。”

他拍了拍那块奇石，越看越是喜欢，脸上的笑容真切了几分。

“好生看著，莫要出了任何差池。”

“是，殿下。”

苏承瑞最后看了一眼那块寄託了他无限希望的奇石，这才理了理衣袍，转身大步朝著府门外走去。

五皇子府內，院中那几株上了年岁的枫树，叶片已然红透。

苏承武赤著上身，古铜色的肌肤在阳光下泛著一层薄汗，肌肉线条流畅而充满爆发力。

身后的伤口已然结痂，看上去虽然狰狞，但已无大碍。

他手中握著一张通体漆黑的大弓，双臂沉稳如山，缓缓拉开弓弦。

弓身发出令人牙酸的“咯吱”声，被拉成一轮饱满的圆月。

他没有搭箭。

只是保持著这个姿势，感受著弓弦上传来的磅礴力道，感受著手臂肌肉的每一丝颤动。

那双总是带著几分轻浮与鲁莽的眼睛，此刻却是一片沉静，锐利得仿佛能刺穿空气。

一阵极轻的脚步声从身后传来，带著点心特有的香甜气息。

苏承武紧绷的肩膀瞬间鬆弛下来，眼中的锐利敛去，重新化作那副玩世不恭的模样。

他鬆开弓弦，那股蓄积的力量瞬间消散。

“五郎。”

她端著一碟精致的桂花糕，走到院中的石桌旁。

今日的她，只著一身素雅的浅绿色长裙，长发用一根简单的碧玉簪挽起，清丽得如同雨后新荷。

苏承武將大弓小心地放在一旁的兵器架上，隨手抓起一件外袍披在身上，大步走到石桌旁坐下。

他拿起一块桂花糕塞进嘴里，含糊不清地说道：“还是你这的手艺好。”

红袖看著他，那双总是含著水波的眸子里，映著的全是他的身影。

“你就打算，送这么一把弓给圣上？”

她的目光落在不远处那张黑沉沉的大弓上。

那弓看上去气势十足，却也太过寻常了些。

苏承武又拿起一块糕点，闻言笑了笑，理所当然地反问。

“不然我送什么？”

他摊开手。

“我又没有大哥那般，有的是钱去搜罗天下的奇珍异宝。”

“也没有老三的门路，能弄到什么价值连城的物件。”

“更没有老九那个废物……咳，更没有老九那般惊才绝艷的画技。”

他嚼著糕点，耸了耸肩。

“在世人眼中，我苏承武就是个只知道舞刀弄枪的粗人。”

“送一张弓给父皇，祝他老人家弓马嫻熟，龙体康健，再合情合理不过了。”

红袖拿起一块糕点，小口地吃著，姿態优雅。

“你那个九弟，当真就只送圣上一幅画作吗？”

她的声音里，带著一丝不易察觉的警惕。

“我总觉得，他不像个好人。”

“笑眯眯的，没准心里藏著什么坏水呢。”

苏承武闻言，看著她那副认真的模样，忍不住笑出了声。

“我怎么没看出来，你这般记仇？”

他抬手，轻轻捏了捏红袖气鼓鼓的脸颊。

“哼。”

红袖偏过头，躲开他的手，鼻子里发出一声轻哼。

“反正他就不像个好人。”

苏承武脸上的笑意更浓了。

他收回手，端起红袖早已备好的茶水，喝了一口，才慢悠悠地说道：“你说的对。”

红袖有些意外地看向他。

苏承武“嗯”了一声，靠在椅背上，目光变得有些悠远。

“不过，我这个九弟，这次应该真的就只会送一幅画。”

“而且，他画的是什么，我大概也能猜到。”

红袖的眼睛瞬间亮了起来，像是缀满了星子。

她凑近了一些，好奇地问道：“那你跟我讲讲唄。”

苏承武看著她那满是求知慾的眼神，故意卖了个关子，笑了笑。

“说不准，是他给父皇画的画像呢。”

“切。”

红袖白了他一眼，扭过头去。

“不说算了。”

她拿起一块桂花糕，像是跟它有仇似的，狠狠咬了一口。

苏承武看著她这副小女儿家的娇憨模样，心中一片柔软。

他安静地陪她坐了一会儿，才听见红袖又闷闷地开口。

“只不过……前几日你跟那个苏承锦商量的事情，就这么让苏承明占了便宜去？”

“他花了那么多银子，拿到了那个什么白糖的方子。”

“此次寿宴，他把方子献上去，岂不是天大的功劳？”

苏承武闻言，“嗯”了一声。

他放下茶杯，耐心地解释道：“其实，我和老九，都没怎么算计老三。”

“老三拿到的配方，是真的。”

红袖一愣。

苏承武的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。

“那方子，千真万確。”

“也正因为它千真万確，所以才值钱。”

“老三无非就是把他这么多年贪墨搜刮来的银子，吐出来了一部分而已。”

”只不过....“

苏承武的眼神，变得锐利起来。

“我那个好大哥，苏承瑞，可不会这么轻易地放过他。”

“一个皇子，竟然能拿出那么大一笔白银，这顶帽子扣下来，可不好受。”

“不过，卓知平那个老狐狸，应该已经想好了应对的办法。”

他冷笑一声，语气里满是看好戏的悠然。

“到时候，就看他们俩怎么斗了。”

“狗咬狗，一嘴毛。”

“怎么样，都与我无关。”

红袖听得似懂非懂，但她明白了一件事。

苏承明，要倒霉了。

而这一切，都是苏承武和那个她不喜欢的九皇子，在背后推动的。

她点了点头，又想起了什么，那双好看的眉毛微微蹙起。

“不过，你这几日上朝，那两个人没少针对你吧？”

“还有他们手底下那帮见风使舵的官僚，估计也变著法子给你使绊子。”

苏承武有些惊讶地看著她，隨即笑了。

“什么时候变得这么聪明了？”

“我本来就不傻，好不好！”

红袖皱了皱挺翘的鼻子，不服气地反驳。

苏承武笑著拿起一块糕点，塞进嘴里。

“都是些上不得台面的小事，我还应付得过来。”

他的语气虽然轻鬆，但眼底却闪过一丝疲惫。

新任兵部尚书，听上去风光无限。

可只有他自己知道，这个位置有多烫手。

大皇子的人把他当成眼中钉，三皇子的人怨他抢了风头，两边的人马在朝堂上轮番上阵，明枪暗箭，就没让他安生过一天。

“而且，这几日我也看出来了。”

苏承武的声音，低沉了几分。

“父皇，就是让我暂领这个兵部尚书的位置。”

“他不是真的信任我，只是把我推出来，当成一块石头，去试试那潭水的深浅。”

“也是把我当成一个靶子，让大哥和三哥的火力，都集中到我身上来。”

“说不定哪天，他看得不耐烦了，或者觉得我这颗棋子没用了，隨手就给我撤下来了。”

红袖听著，心有些疼。

她伸出手，轻轻覆在苏承武的手背上，什么也没说。

苏承武反手握住她微凉的指尖，感受著那份柔软，心中的那丝烦躁，也渐渐被抚平。

“不过，事情还是得加快了。”

他的眼中，闪过一丝决然。

“天天陪著他们在这樊梁城里斗来斗去，我都有些无趣了。”

他想离开。

儘快离开这个华丽的牢笼。

去一个天高海阔，再也无人能束缚他的地方。

他知道，苏承锦也想。

所以，他们才会一拍即合。

只不过，苏承锦想去的地方，比他更远，也更危险。

那个地方，叫关北。