距离灌县五十里。

地势豁然开朗，山道消失，取而代之的是一片广袤无垠的川西平原。秋日的残阳掛在天边，將枯黄的荒草染成一片惨金。

大军行至此处，速度慢得令人髮指。

粮车轮轂深陷在鬆软的泥道里，每挪一寸都要七八个人合力推拽。一千多名蒙古降兵被麻绳拴成一串，扛著滑竿，走两步歇三步。五百厢兵虽说换上了新棉衣，体力终究亏虚太久，走不了三里便要坐下来喘气。

叶无忌勒马立在高处，俯瞰著这条臃肿迟缓的队伍，肚里直骂娘。

两千六百张嘴，八千担粮草，几百辆大车，还有三百多名躺在滑竿上动弹不得的伤兵。这哪里是行军，分明是赶集。

张猛策马从后方赶上来，满头大汗。

“叶帅，后面粮车又陷了三辆。那些韃子苦力磨洋工，一个个跟死蛤蟆似的，赶都赶不动。照这速度，天黑之前都到不了灌县。”

叶无忌没接话，抬起手遮住日头，极目远眺。

西方的地平线上，天地交匯处一片空旷。没有山，没有林，连个土坡都没有。整片平原一览无余，一只兔子跑过去都能看得清清楚楚。

他体內三股真气流转，心跳平稳，可脑子里那根弦绷得极紧。陈大柱昨夜说的话还在耳边转，黑水部的骑兵来去如风，最擅长的便是平原野战。而他这支队伍，偏偏被钉死在这片没遮没拦的旷野上。

蹄声急促。

杨过打马从西面狂奔回来，人还没到跟前，嗓子已经嘶开了。

“师兄！”

杨过翻身下马，跑到叶无忌跟前，弯著腰喘了几口粗气，抬头时满脸都是凝重。

“师兄，出事了。我带人往前探了三十里。西面烟尘冲天，漫山遍野全是马蹄印子。我数了，至少三千骑！”

叶无忌身子没动，手掌按在剑柄上，指腹轻轻摩挲。

“看清旗號了？”

“黑旗，上面绣著一匹白马。”杨过咽了口唾沫，“陈大柱说过，那是黑水部的战旗。他们正朝咱们这个方向来，按脚程算，两个时辰便能接上。”

张猛闻言，一把拔出斩马刀，满脸横肉拧在一起。

“怕他个鸟！末將带八百弟兄迎上去，管他三千还是三万——”

“闭嘴。”叶无忌打断他。

张猛梗著脖子，到嘴边的话硬生生咽了回去。

叶无忌翻身下马，大步走向黄蓉的马车。他掀开车帘，黄蓉正坐在车厢里对著地图出神。见他面色不善，手里捲起的地图停在半空。

“怎么了？”

“来了。黑水部。三千骑，两个时辰。”叶无忌钻进车厢，坐在黄蓉对面，將地图摊开，指著他们所处的位置。

黄蓉脸色变了。

她探身从车窗望出去，目光扫过四周那片一马平川的旷野，瞳仁微缩。她做了十几年丐帮帮主，统兵布阵的本事不比寻常將领差。一眼便看出了要命的关节。

“不能打。”黄蓉语气篤定。

叶无忌没吭声。

黄蓉伸手在地图上一划，从他们所在位置往东回溯，指向三十里外的一片標註著林木的丘陵。

“步卒在平原上遭遇铁骑，是兵家死忌。咱们连个土墙都没有，三千骑兵一个衝锋，队伍便会被拦腰截断。八百老卒倒是能结阵抵挡，可那一千降兵和五百厢兵呢？这些人手里连像样的兵器都没有，骑兵一到便是单方面的屠杀。”

黄蓉手指在后方那片丘陵上敲了两下。

“退。退到这片林子里。树木能挡马，地形能藏兵。把粮车和輜重丟了，保人要紧。粮食没了可以再去找余玠要，人死了便什么都没了。”

她说得有理有据，这是任何一个合格的统帅都会做出的判断。

叶无忌盯著地图，沉默了很长一段时间。

车厢外，传来兵卒们杂乱的脚步声和牲口的嘶鸣。

他思忖半天终於开口了。

“不退。”

黄蓉皱起眉。

“你听我说完。”叶无忌抬起手，制止了她要出口的话，“退回林子，保住人命，然后呢？咱们两千六百张嘴，没了粮食怎么办？再去找余玠？上次是拿巴图的人头换的，这回拿什么换？拿脸去换？”

黄蓉咬了咬牙：“总好过全军覆没。”

叶无忌摇头。

“黄帮主，你算过没有。这八千担粮草是咱们的命根子。丟了粮，这五百厢兵一夜之间便会散个精光。那一千多韃子降兵失了看管，也会趁乱逃窜。到那时候你我身边，只剩八百老卒。八百人，既没吃的又没喝的，困在一片荒山里，还有三千骑兵在外头等著。不出五日，军心自溃。”

黄蓉张了张嘴，没说出话来。

她知道叶无忌说的是实情。这不是襄阳城，没有城墙和百姓的支撑。这是一片荒芜了十几年的旷野，逃进山林只是苟延残喘，绝非长久之计。

“你打算怎么办？”

叶无忌俯身看著地图上那片平原，手指在上面来回摸索。他脑子里飞速运转，將前世读过的所有关於平原对抗骑兵的战例翻了个底朝天。

“在这平原上，给他们挖个坑。”

黄蓉愣住了。

“挖坑？平原上挖坑？你有多少时间？两个时辰！你拿什么挖？两千六百人里一多半连锄头都拎不动。”

“所以我需要一个懂行的人。”叶无忌掀起车帘，朝外面喊了一声，“叫陈大柱来。”

陈大柱跑得飞快，不到半盏茶工夫便钻到了马车旁。

“统辖，末將在。”

叶无忌探出半个身子，居高临下看著他。

“大柱，我问你一件事，你给我实话实说。这五百厢兵里头，有没有干过挖坑掘墓勾当的？”

陈大柱脸上露出古怪的表情，嘴巴张了张，又合上。

叶无忌加了一句：“这不是审案子，我不管他以前干过什么缺德事。我现在要一个能看土、能辨地脉、一铲子下去就知道底下是硬是软的老手。有没有？”

陈大柱挠了挠后脑勺，犹豫再三，扭头朝后面招了招手。

“有。还真有一个。”

从厢兵队列里，被人推搡著走出一个乾瘪瘦小的老头。

此人身高不过五尺，脊背微驼，一张脸皱巴巴的，两只小眼睛滴溜溜乱转，透著一股子市井混混才有的狡黠。他穿著刚发的棉衣，棉衣在他身上晃晃荡盪，跟披了件麻袋差不多。

陈大柱把他拽到马车前，一脚踹在他膝弯上。

“跪下！回统辖的话！”

那老头扑通跪倒，膝盖砸在硬泥地上，疼得齜牙咧嘴，连连磕头。

“小人司空绝，拜见统辖大人。小人是个规矩本分的庄稼汉，没干过什么——”

“少废话。”陈大柱照他后脑勺拍了一巴掌，“你小子在合州大营里，半夜翻墙出去挖坟的事，弟兄们都知道。要不是末將护著你，李文德早把你拉去砍头了。统辖问你话，你老实回。”

司空绝缩著脖子，偷偷抬眼打量叶无忌。他在底层摸爬滚打了一辈子，最擅长的便是察言观色。这位年轻统辖面色平静，不怒不笑，问出来的话却直指要害，绝不是那些只会拿大帽子压人的昏官。他转了转眼珠子，赌了一把。

“回统辖。小人祖上三代都是蜀中有名的……”他咽了口唾沫，搓著手压低嗓门，“……有名的摸金校尉。小人自幼跟著老爹走南闯北，替人看过风水，也替人找过……地下的好东西。后来犯了事，被官府抓去充了军。”

叶无忌翻身跳下马车，蹲在司空绝面前。

“你会看土？”

“看土？”司空绝一愣，旋即连连点头，“那是小人的看家本事！什么地方底下是石头，什么地方底下是空洞，什么地方挖下去三尺就出水，小人闭著眼睛都能摸出来。蜀中的地底是什么样儿的，小人门清！”

叶无忌站起身，拍了拍手上的泥巴。

“好。司空绝，你跟我来。”

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