“武头领万岁！”

武松站在城门口，看著这些百姓。他们大多瘦骨嶙峋，脸上带著菜色，明显是长期吃不饱饭的样子。有几个老人眼眶都红了，嘴里念叨著什么。

一个老汉挤到最前头，扑通一声跪下来。

“武头领！”老汉喊道，“您是来给俺们做主的吧？”

武鬆快步上前，把老汉扶起来。

“老人家，別跪。”武松说，“说，怎么了？”

老汉抹了一把眼泪：“官府的赋税太重，俺们活不下去了。一年打的粮食，交完税剩不下三成。俺家老婆子，去年冬天饿死的……”

旁边的百姓纷纷附和。

“是啊，官府心黑！”

“苛捐杂税，年年加码！”

“武头领，您得管管啊！”

武松环顾四周，这些百姓的眼神里满是期盼。他们把希望寄托在武松身上，就像溺水的人抓住一根稻草。

“放心。”武松说，“往后这地方归我管，赋税减半。”

人群一下子炸开了锅。

“减半？真的？”

“武头领说的？那肯定是真的！”

“武家军万岁！武头领万岁！”

欢呼声震天动地，从这条街传到那条街，整个城里都在喊。

有个年轻媳妇抱著孩子挤到前头，把孩子往武松面前举：“武头领，您看看俺家娃，饿得皮包骨头了！”

武松看著那孩子，小脸蜡黄，眼珠子大得嚇人，胳膊细得跟柴火棍似的。他伸手摸了摸孩子的脑袋，那孩子缩了缩脖子，眼睛里带著害怕。

“往后会好的。”武松说。

那媳妇眼泪刷地就下来了，跪在地上磕头：“谢武头领！谢武头领！”

周围的百姓也跟著跪了一片。

“都起来！”武松喊道，“往后这块地方归我管，不兴这个！”

百姓们这才慢慢站起来，可眼里头那股热乎劲儿一点没减。

林冲站在武松身后，看著这一幕，心里头说不出是什么滋味。他在禁军待了那么多年，何曾见过老百姓这么欢迎官军？朝廷的兵一来，百姓都往家里躲，生怕被祸害。可武松的兵一来，百姓衝出来欢迎。

这就是区別。

鲁智深从人群那边挤过来，满脸是汗。

“武二郎！”他嚷嚷道，“城里粮仓里头还有粮食，够吃一阵子的！”

武松点点头：“先封存，回头再分配。”

“还有一批银子，库房里锁著呢。”鲁智深咧嘴一笑，“够咱们发好几个月的餉了。”

“好。”武松说，“先把城里安顿好，让弟兄们轮流休息。”

天色渐渐暗下来，但街道上的百姓还没散。有人找来了锣鼓，叮叮噹噹敲起来。有几个年轻后生，不知从哪儿弄来一面大旗，上头写著“武家军”，插在城门口。

武松看著那面旗，心里头说不上来是什么滋味。

他想起了当年在景阳冈打虎，想起了在阳穀县当都头，想起了血溅鸳鸯楼、夜走蜈蚣岭。那时候他只是个草莽汉子，凭著一身本事闯荡江湖。谁能想到，有朝一日，他会成为万人景仰的“武家军”统帅？

“武头领。”林冲走到他身边，“三座城，三天拿下。”

武松回过神来。

“嗯。”他说，“这才刚开始。”

林冲没接话。他知道武松说得对。拿下三座城算什么？要跟朝廷掰手腕，要跟其他势力爭高下，要在这乱世里杀出一条血路来，这才是真正的开始。

但至少，今天是个好日子。三座城，三天拿下，伤亡才百十个。朝廷援军全军覆没，周围几个州县的官兵怕是睡不著觉了。

武松往城楼上走。月亮升起来了，又大又圆，照在城头上，照在街道上，照在那些欢呼的百姓脸上。

“武家军”，从今天起，怕是要传遍整个中原了。

他刚走上城楼，站在垛口边往远处看。黑漆漆的夜色里，什么都看不清。

一个亲兵急匆匆跑过来，气喘吁吁的。

“武头领，城外来了一群人……”