润州书院的大门，已经紧闭了整整三十天。

这三十天里，那两扇斑驳的木门，將院內院外隔绝成了两个世界。

墙外是满城风雨，是长乐赌坊里不断攀升的离谱赔率，是无数等著看笑话的戏謔目光，还有王家父子在酒楼里提前摆下的庆功宴；

而墙內，只有日復一日的读书声、激烈的辩论声，以及毛笔划过宣纸的沙沙声。

第三十天，黄昏。

残阳如血，將书院斑驳的墙壁染成了一片肃杀的暗红。枯黄的梧桐叶铺满了庭院，踩上去发出“咔嚓咔嚓”的脆响。

江临站在院子中央，负手而立。他没有让人扫地，因为今日的最后一场测试，正需要这般萧瑟的景致。

“出来吧。”

隨著江临一声令下，讲堂的门被推开。

三个少年走了出来。

若是让润州的熟人看到此刻的他们，恐怕会大吃一惊，甚至不敢相认。

一个月前的苏軾，虽然才气纵横，但眼神里总带著几分少年的轻狂与浮躁，像是一匹没被驯服的野马；曾巩虽然稳重，却透著一股子木訥和死板；苏辙则总是躲在兄长身后，显得有些怯懦，缺乏主见。

而现在，他们身上的衣服虽然沾满墨渍，头髮也有些凌乱，眼窝深陷，但那双眼睛——

亮得嚇人。

那是经过高压淬炼后，如同刚开刃的利剑般，藏都藏不住的锋芒。那是读万卷书后沉淀下来的静气。

“今天是最后一天。”

江临指了指院中的石桌，上面早已摆好了笔墨纸砚。

“没有八股的条条框框，没有策论的逻辑陷阱。今日的题目只有一个字——”

江临隨手接住一片飘落的梧桐叶，轻轻放在桌上，枯叶在石桌上打了个转，停在砚台边。

“秋。”

“体裁不限，诗词歌赋皆可。一炷香时间，交卷。”

三人对视一眼。没有废话，没有抱怨，甚至没有多余的思考。他们撩起衣摆，在那满是落叶的石桌前坐下，提笔，蘸墨。

那一瞬间，三人身上的气势变了。

不再是以前那种抓耳挠腮的苦思冥想，而是一种胸有成竹的从容。就像是绝世剑客握住了剑柄，屠夫拿起了杀猪刀。

一炷香燃起，青烟裊裊，在夕阳下笔直上升。

苏軾下笔最快。

这一个月来，他在梦中无数次诵读那些“未来的自己”写下的词句，那种豪放、旷达、洗尽铅华的“气”，早已渗入了他的骨髓，流淌在他的血液里。

他不再去堆砌那些描写秋风悲画扇的哀怨辞藻，不再去学那些无病呻吟的闺怨閒愁。

他眼里的秋，是天高云淡，是鹤排云上，是即便万物凋零也要直衝云霄的豪情。

香燃至一半，苏軾停笔。紧接著，曾巩和苏辙也先后放下了笔。

江临走过去，先拿起了曾巩的卷子。

是一篇《秋声赋》的仿作。虽然文采不及欧阳修那般炉火纯青，但胜在结构严谨，逻辑如铁桶一般，让人挑不出半点毛病，且字里行间透著一股悲天悯人的厚重。

“稳如泰山。”江临点评道，“县试的考官看到这篇文，就像是喝了一杯温润的陈茶，挑不出刺，只能给高分。子固，你的基本功已成大器。”

曾巩鬆了一口气，嘴角露出一丝憨厚的笑。

接著是苏辙的策论。借秋收之景，谈治国之理，从“颗粒归仓”谈到“府库充盈”，再谈到“藏富於民”。

“立意深远，切中时弊。”江临点了点头，“子由，你的眼光已经超出了润州这个小池塘，有了庙堂之高的格局。”

最后，江临走到了苏軾面前，拿起了那张宣纸。

这是一首《西江月》。

江临的目光在纸上扫过，眼神微微一凝。

纸上的字跡依旧飞扬跋扈，但內容却让江临心中一动。

《西江月·秋怀》

霜染万山红遍，风卷一水澄蓝。

莫將悲瑟向人谈，且看云头归雁。

老树犹横铁干，新雏已试霜刃。

胸中一点浩然气，千里快哉风范。

江临拿著卷子的手微微停顿。

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