深夜，皇宫大內。

宫门早已落锁，但隨著一道加急的金牌令箭，朱红色的宫门缓缓开启了一条缝。一辆马车疾驰而入，车轮碾在青石板上，发出急促的声响。

马车里坐著的，正是刚刚睡下就被从被窝里挖出来的欧阳修。

“这么晚了，官家到底何事？”

欧阳修整理著有些凌乱的官帽，心里七上八下。难道是边关告急？还是哪里又地震了？

待他匆匆赶到崇政殿（仁宗日常办公的偏殿）时，却发现並没有什么军机大臣，只有仁宗皇帝一个人，正围著御案转圈圈，兴奋得像个刚得到新玩具的孩子。

“臣欧阳修，叩见……”

“別叩了！快过来！”

仁宗一把拉起还没跪下去的欧阳修，直接把他拽到了御案前，指著上面那份被孤零零挑出来的卷子。

“爱卿，你来看看这篇文章！”

仁宗的声音里透著一股压抑不住的亢奋，“朕看了三十年奏摺，从未见过如此大胆、却又如此透彻的策论！这哪里是贡士写的，这分明是宰相写的！”

欧阳修定睛一看，卷子上的字跡丰腴跌宕，透著股说不出的从容。

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虽然糊了名，但这字跡……化成灰他也认识。

“这……”

欧阳修装模作样地拿起卷子，实际上心里早就乐开了花：苏子瞻啊苏子瞻，你小子果然没给我丟脸！

他快速瀏览了一遍。越看，心里的震惊越甚。

这就是苏軾在考场上写的？

这哪是考试答案啊，这简直是把大宋的底裤都扒下来了！

“富国先活商”、“强兵先裁汰”、“试点推广”……每一条建议都像是在大宋那僵化的体制上狠狠扎了一针。

“陛下。”

欧阳修放下卷子，深吸一口气，神色变得无比郑重，“此文……乃虎狼之药。”

“没错！是虎狼之药！”

仁宗猛地一拍大腿，“但大宋现在病的沉疴，温吞水已经救不活了，就得用这虎狼之药！爱卿，你觉得此人是谁？”

欧阳修苦笑一声，也不藏著掖著了：“陛下，这满纸的『实用主义』，还有这种把『富国』建立在『商业流转』之上的怪才逻辑……除了润州江临教出来的学生，还能有谁？”

“果然是他！”

仁宗长嘆一声，瘫坐在龙椅上，眼神复杂，“朕就知道。能教出这种『屠龙术』的，只有那个敢拒朕圣旨的江临。”

虽然还没拆名，但君臣二人心照不宣。

“这苏軾，尽得其师真传啊。”

大殿內陷入了短暂的沉默。

烛火爆裂，发出噼啪的声响。

仁宗手指轻轻敲击著御案，似乎在做一个艰难的决定。

“爱卿，你说这状元……该给谁？”

这是一个敏感的问题。

按理说，这篇文章的水平足以碾压全场。但苏軾已经在会试中拿了第一，如果殿试再拿第一，那就是连中两元，算上府试就是名副其实的连中三元。

这种荣耀太盛，往往会招来嫉妒，甚至会显得朝廷“无人”，被一家书院垄断了风头。

通常为了平衡，皇帝会把会元压一压，给个第二或者第三。

“陛下是在犹豫，是否要避嫌？”欧阳修一语道破。

“是啊。”

仁宗嘆了口气，“一家书院包揽前三也就罢了，若是连状元都被他们拿走，朕怕朝中那些老臣会有微词。而且……木秀於林，风必摧之，朕也想磨一磨这年轻人的锐气。”

“陛下！万万不可！”

欧阳修突然提高了音量，甚至往前走了一步。

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