夜幕降临，华灯初上。

汴京城的喧囂並未隨著夜色退去，反而愈演愈烈。樊楼的灯火照亮了半边天，无数士子在酒楼里高谈阔论，话题只有一个：苏軾。

然而，作为话题中心的苏軾，此刻却一点也高兴不起来。

平日里清净的高升客栈，此刻已经被各路权贵的管家、送礼的僕人围得水泄不通，连只苍蝇都飞不进去。门口停满了各色华丽的马车，把整条街都堵死了。

“苏状元！这是我家老爷送的千年长白山人参，给您补补身子！”

“曾探花！这是我家侯爷送的和田玉如意，祝您事事如意，步步高升！”

“苏二爷！我家小姐仰慕您许久了，想请您明日去金明池游湖，这是亲手写的拜帖，还有这方端砚……”

天字一號房內，原本宽敞的房间此刻显得拥挤不堪。桌上、地上、甚至床上，都堆满了大大小小的锦盒、红艷艷的礼单和烫金的拜帖。整个房间充斥著一股令人窒息的富贵气。

苏軾三人看著这满屋子珠光宝气，並没有想像中的狂喜，反而面面相覷，只觉得背脊发凉。

“哥，咱们这是……发財了？”

苏辙隨手拿起一个锦盒，打开一看，里面是一颗硕大的夜明珠，在烛光下散发著幽幽的光芒，亮得晃眼。

“发个屁的財。”

苏軾一把合上锦盒，像扔烫手山芋一样扔回桌上。他瘫坐在椅子上，解开了衣领，脸上没有多少喜色，反而满是疲惫和深深的警惕。

“先生上课时说过：『当全世界都对你笑的时候，就是你要倒霉的时候』。”

曾巩点了点头，神色凝重地翻看著手中的礼单，眉头越皱越紧：“子瞻说得对。你们看，这送礼的人里，有韩琦大人的，有富弼大人的，甚至还有那位以清流自居的御史中丞。”

“这些人送的不是礼，是站队费，是买命钱。”

曾巩嘆了口气，指著那一堆礼物，声音低沉：“咱们若是收了韩琦大人的礼，就得罪了富弼大人；若是收了权贵的礼，就得罪了清流。这京城的水，比咱们想的还要深，还要浑。只要走错一步，这状元的帽子还没戴热，脑袋可能就得搬家。”

苏軾站起身，走到窗前，推开窗户。

窗外，汴京城的灯火璀璨如昼，但在那辉煌的灯火下，似乎隱藏著无数双贪婪的眼睛。那些眼睛正盯著他们这三块刚出炉的、鲜嫩多汁的“肥肉”，每个人都想吃一口，每个人都想把他们变成自己手里的刀，去捅向政敌。

一股深深的无力感涌上心头。

“我想先生了。”

苏軾嘆了口气，猛地关上窗户，隔绝了外面的喧囂。他走到桌前，铺开一张信纸，研墨提笔。

在这个荣耀加身、足以让无数人迷失自我的夜晚，他没有去赴宴，没有去狂欢，而是选择给远在润州的江临写一封求救信。

“恩师亲启：

学生軾，叩首。

幸不辱命，学生夺魁，子固探花，子由亦在前列。金榜题名，风光无限，天下震动。

然，学生心中实惶恐，如履薄冰。

今日放榜后，汴京权贵如过江之鯽，纷纷登门。宰相韩琦欲招我为婿，御史台有人盯著我的文章想挑刺，就连那些落榜的士子，也在背后议论我们是靠奇技淫巧获胜。

先生曾言：『高处不胜寒』。学生如今站在风口浪尖，方知此言不虚。这京城的浑水，学生看不透，亦不敢乱趟。我怕一步走错，不仅毁了自己，更累及书院名声。

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