“诺！”

……

新野城头，刘表任命的南阳都尉邓济扶著城垛，面色凝重。

他年约四旬，身形魁梧，是刘表麾下老將，跟隨刘表多年，从荆州初定时就镇守襄阳北方战线。可此刻，他握刀的手却微微发颤。

城外那支朝廷军队，鎧甲鲜明，旌旗如林，令行禁止。光是列阵扎营的功夫，就看得出是百战精锐。

一名副將低声道：“將军，汉军人多势眾，咱们只有两千人，这城又矮，恐怕守不住。”

邓济抬手打断他：“不必多说，主公有令，能守则守，不能守则退往樊城。咱们的任务，不是死守新野，是打探吕布的真实攻城手段。”

副將一愣：“打探手段？”

邓济点头：“你听说过那些传闻吗？说吕布能隔数百步射箭狙杀敌军將士，能凭空取物垒石为台，能把投石机架在几十丈高的台上轰城。主公想知道，这些到底是真是假。”

副將倒吸一口凉气：“若是真的……”

邓济苦笑：“若是真的，那襄阳也守不住。所以咱们得亲眼看看，然后把消息带回去。”

他顿了顿，道：“传令下去，多备滚木礌石，箭矢金汁。明日吕布若攻城，咱们先守一阵，看看他到底有什么手段。若实在守不住，就从南门走水路撤往樊城。”

“诺！”

……

七月十六，傍晚。

汉军大营，中军帐中。

吕布踞坐主位，关羽、张飞、典韦、许褚、徐庶分坐两侧。

徐庶率先开口：“主公，臣下午去新野城下转了一圈。此城墙高不足两丈，夯土而成，守军约两千人。刘表派邓济守此城，恐怕並非真心要守。”

吕布道：“元直的意思是？”

徐庶道：“刘表久镇荆州，並非庸才。他明知新野小城挡不住主公，却仍派兵驻守，多半是想试探主公虚实。臣担心，邓济不会死守，见势不妙就会撤走。若让他把主公的攻城手段带回襄阳，刘表必会加强防备，到时渡河作战更难。”

吕布笑道：“元直说得有理，不过，孤倒不怕他看。天授神仓之能，早已公开，刘表也肯定早已知道，只是没亲眼见过而已。让他们看看也好，嚇破他的胆，说不定能逼他早降。”

徐庶点头：“主公豁达，不过臣有一计，可让邓济跑不掉。”

吕布道：“元直请讲。”

徐庶道：“新野城南有淯水，可通汉水。邓济若撤，必走水路。主公可派一支精骑，趁夜绕到城南，埋伏在淯水渡口。明日攻城时，若能逼他弃城而逃，正好半路截杀，一举擒获。”

吕布沉吟片刻，道：“此计可行，云长，你率三千精骑，今夜悄悄出营，绕到新野城南淯水渡口埋伏。明日若见邓济乘船南逃，截住他，能擒则擒，不能擒则射杀，勿使他逃回襄阳。”

关羽抱拳：“末將领命！”

……

当夜，月黑风高。

关羽率三千精骑，人衔枚、马裹蹄，悄悄出营，绕道东南，往淯水渡口而去。

新野城中，邓济全然不知。

他站在城头，望著远处汉军大营星星点点的火光，眉头紧锁。

副將道：“將军，汉军会不会夜袭？”

邓济摇头：“不会，他们远道而来，人困马乏，今夜必是休整。明日一早，才是攻城之时。”

他顿了顿，道：“传令下去，今夜轮流值守，加双哨。熬过今晚，明日看吕布手段。”

“诺！”