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七月廿二，午后。

汉水北岸最后一个县城，邓县城外。

吕布率两万大军抵达时，城门早已大开，县令率眾跪迎。

邓县是南阳郡属县，县城不大，守军更少。吕布不战而下，进城休整。

县衙中，吕布召集眾將。

关羽道：“主公，邓县既下，樊城就在眼前。樊城与襄阳隔汉水相望，是襄阳双城防守体系之北面屏障。刘表在此驻有重兵，守將仍是邓济。”

吕布看向徐庶：“元直，说说樊城情况。”

元直躬身道：“回主公，根据斥候打探，樊城守军约五千人，多是荆州步卒。城墙高三丈，包砖夯土，比新野坚固得多。城外有护城河，宽约三丈。南临汉水，有水门相通，襄阳水师可隨时支援。”

吕布点头：“依你之见，樊城能守几天？”

徐庶笑道：“回主公，若是寻常攻城，樊城有襄阳和水师支援，可守数月甚至数年。但主公有天授神仓，能垒石为台，居高临下轰城，樊城绝守不住。”

吕布点头：“不错，刘表想要靠樊城抵抗王师，简直做梦。传令，明日一早，兵发樊城！”

眾將齐声道：“诺！”

……

七月廿三，傍晚。

汉水北岸，樊城城头，邓济站在城楼上，眺望北方。

远处隱约可见烟尘，那是吕布大军正在逼近。

副將低声道：“將军，吕布又来了，咱们能守得住吗？”

邓济沉声道：“守不住也得守！主公把樊城交给咱，让咱戴罪立功，是对咱的信任。传令下去，多备滚木礌石、箭矢金汁，加固城门，大家在城头上要注意躲避吕布的投石机和巨弩。一旦敌军攻城，再起身还击。这次，我定要让吕布尝尝厉害！”

副將抱拳：“诺！”

……

汉水南岸，刘表站在襄阳城北水门城楼上，眺望北方。夕阳西下，汉水波光粼粼，对岸隱约可见樊城轮廓。

身后，文聘、蔡瑁、蒯良、蒯越等人肃立。

刘表缓缓道：“明日，吕布就要到樊城了。诸位说，邓济能守住吗？”

文聘抱拳：“主公，樊城有五千精兵，有襄阳和水师支援，坚守不出，守住应该不成问题。”

蔡瑁道：“主公，臣担心的是，吕布若垒石为台，居高临下轰城，樊城再坚固也守不住。”

刘表点头：“德珪说得有理，传令邓济，务必躲避敌军石弹巨弩轰击，保存有生力量，以备阻挡敌军攻城。”

文聘抱拳：“诺！”

刘表又道：“德珪，你率水师日夜巡河，严防吕布渡河。”

蔡瑁抱拳：“诺！”