伙计还在唾沫横飞地吹著牛逼，扯著些县试放榜时的热闹趣事。

可这话落到吴大海耳朵里，却像是一道惊雷炸响。

他脸上的笑容瞬间僵住，手里的银子都差点没攥稳，整个人像是被人抽走了魂魄一般，站在原地一动不动，脑瓜子里嗡嗡作响。

县案首？县试第一？名字还叫吴狄？

天底下哪能有这么巧的事？

他家小儿子前几日才跟著先生外出负笈游学，这才走了几天的功夫，沐川县就凭空冒出来一个叫吴狄的县案首？

“你……你说的是真的？县案首当真叫吴狄？”

吴大海猛地回过神，眼睛瞪得溜圆，死死盯著对方，声音发颤，尾音里还带著点没忍住的哽咽。

收炭伙计被他这架势唬得一愣，忙不迭点头，语气篤定：“千真万確，就叫吴狄，实打实是你们青溪镇出来的！”

他咽了口唾沫，忍不住追问，“吴老哥，这人……该不会真是你家沾亲带故的吧？”

確认了答案的瞬间，吴大海先是僵了片刻，隨即猛地一拍大腿，仰天爆出一阵爽朗的大笑，那笑声震得旁边的牛车都晃了晃。

“沾亲带故？那是我亲儿子！是我家三郎！哈哈哈！我家三郎考中县案首了！哈哈哈！”

他乐得失了態，一把揪过旁边还发懵的二儿子吴祥，拽著人就往牛车上爬，鞭子甩得噼啪响，赶著牛车就往村里狂奔，溅起一路尘土。

刚衝进门，吴大海就扯著嗓子把这好消息喊了出来。

一家人听到这话的反应，简直和他方才如出一辙，全愣在了原地。

“当家的，你的意思是……咱家三郎不是去那什么游学了，而是偷偷跑去考试了？还一举拿了个第一？”吴狄娘赵春燕惊得合不拢嘴，声音都劈了叉。

大哥吴强和大嫂也傻愣愣地站著，你看我我看你，半晌才不约而同地伸手掏了掏耳朵，总觉得是自己听岔了音。

这时，见一家人都忙著发愣，此前听到过內情的虎娃子吴虎，挠了挠头说道：“三叔离开前，他那个小胖子同窗来找他，好像就是说要去下场什么的。不过当时我也没太在意，后面还纳闷，三叔怎么又跑去旅游了？

合著三叔偷偷瞒著我们，是想给我们憋个大的呀？”

一家人齐刷刷扭头，脸上清一色的：“哈？你这臭小子，怎么现在才说？”

虎娃子被这阵仗唬得脖子一缩，眼神躲闪著，手指头抠著衣角，底气不足地嘟囔：“那……那你们也没问啊？”

“big胆，知情不报此乃重罪，你眼里还有没有我这个江湖共主的姐姐？”

吴映雪双手叉腰，小姑娘眉毛一下就皱到了一起，杏眼瞪得溜圆，腮帮子微微鼓著，一副理直气壮的小大人模样。

就连二嫂李招娣，手里抱著的小娃娃，也晃著小胳膊咿咿呀呀地凑热闹，仿佛也在跟著“声討”虎娃子这个堂哥。

赵春燕脸上的惊讶渐渐散去，眉头越皱越紧，她嘆了口气，搓著双手在原地来回走了两步，语气里满是揪心的念叨：“三郎也真是的，这么大事，居然还瞒著家里人。这孩子到底是怎么想的哟？”

“毕竟以前就听说，科举考试得遭大罪，这回头身旁没个人照看怎么能行？”

“你们娘说的对。”吴大海收起脸上的笑意，神色一凛，习惯性地摸出他的旱菸杆，在鞋底上“嗒嗒”磕了两下。

“三郎不说是不想我们担忧，但是咱们是一家人，不能什么都让他一个人扛。”

他抬眼扫了一圈家人，语气变得乾脆利落，“这样，孩他娘赶快做午饭，我听说考过了县试，要去府城考试。之前不知道就算了，但现在咱们知道了，绝不能任由那傻小子瞎莽撞。”

“老二……”他说著，回头看向吴祥，眼神里带著几分不容置疑的郑重。

吴祥也立马挺起了身板，胸脯一挺，腰杆绷得笔直，朗声道：“爹，您说我听著呢！”

“这样，你大哥是家里的壮劳力，手下又管著木炭的活计，他走不开。”

吴大海捻著烟杆，语速沉稳，目光篤定，“吃过午饭后你跟爹走，算算日子，那臭小子应该是要赶往府城了。咱们现在赶去县里也来不及，还很有可能会恰巧错过。

与其这样，不如正好趁著运送沙发的商队没走远，咱爷俩跟他们一道，直接去府城，截胡这臭小子。”

“嗯！听爹的！”二哥吴祥重重点头，这一点他很赞同自己老爹的决定。

那些个赶考的读书人，谁身旁还没个人照料了？

別人有的，自己小弟也不能少！