他以为父亲至少会反驳，会训斥，会说些注意你的態度之类的话。

但什么都没有，只有一句轻飘飘的叮嘱，像在打发不懂事的孩子。

朽木响河死死咬住嘴唇。

血腥味在嘴里漫开，他才意识到自己用了多大力气。

他退后一步重新躬身，动作僵硬。

“……谨遵教诲。”

他站起身，深深看了眼那个笔直而冷漠的背影，转身离开。

他没有回头，所以没看见在他离开后，走廊尽头的拐角处，一道纤细的身影悄悄探出来。

那是朽木家的公主，他的妻子。

她双手紧紧攥著袖口，眼睛盯著丈夫离开的方向，嘴唇抿成条线。

灯光从侧面打过来，照亮她半边脸，那上面没有表情，只有眼眶微微发红。

她站了很久，直到脚步声完全消失，才轻轻退后，隱入阴影。

同一时间，静灵庭某处。

一间没有窗户的密室，隔绝一切灵压窥探。

房间中央摆著张矮桌，三盏茶杯冒著热气。

桌边坐著三个人。

他们都穿著白色无袖羽织，但羽织背后没有番號。

那不是护庭十三队的队服，而是贵族议会的制式装束，只有正式议员才有资格穿戴。

坐在主位的是个头髮花白的老者，面容清癯，手指瘦长，正用杯盖轻轻刮著茶沫。

“战爭，”他开口，声音沙哑，“马上就要结束了。”

坐在左侧的中年人点点头。

他脸型方正，眉毛很浓，但眼睛细长，看人时总眯著，像在打量货物。

“山本总队长亲自出面镇压，那些闹得最凶的几家已经缩回去了，接下来就是分功劳，定席位的时候。”

“五大贵族的位置空出来一个。”右侧的年轻人接过话。

他看起来最年轻，可能还不到一百岁，但眼神里的算计比另外两人加起来还多。

“志波家退得乾脆，这个位置，我们三家谁上？”

房间里安静了几秒。

老者放下茶杯，瓷器磕在桌面上发出清脆的响声。

“谁上，不是看谁功劳大。”他慢慢说，“是看谁……障碍少。”

中年人眯起眼睛：“您是说，朽木家那个女婿？”

“朽木响河。”年轻人念出这个名字，嘴角扯了扯。

“直属部队总指挥，山本总队长面前的红人，还有那本把他捧上天的书。

现在静灵庭里，平民死神看他像看英雄，小贵族想抱他大腿，再这么下去，功劳簿上第一行写的怕不是他名字。”

“功劳可以分。”老者说。

“但名声，威望，人心……这些分不了，如果他一直站在那个位置，我们三家爭破头，最后可能谁都上不去。”

中年人端起茶杯没喝，只是看著水面倒影。

“我观察过他，实力很强，斩魄刀能力棘手，正面衝突我们占不到便宜，但他有个弱点。”

年轻人挑眉：“心態？”

“对。”中年人放下杯子，“太想证明自己，太渴望认可，尤其是来自他那位岳父大人的认可。”

老者笑了，笑容很浅：“那就好办了，击垮一个人，不一定非要折断他的刀。”

“让他身败名裂？”年轻人眼睛亮起来。

“这个我在行，谣言，偽造证据，安排几个受害者站出来指控……只要操作得当，三天之內就能让他的名声臭遍静灵庭。”

中年人摇头：“不够，要更狠一点。”

他身体前倾，压低声音：“让他亲手毁掉自己最在乎的东西。”

房间里又安静下来。

老者最终开口，声音很轻，但每个字都清晰：

“安排下去。先从他身边的人入手，找弱点设陷阱，记住，不要直接动手，要引导，要让他自己走进死胡同。”

“等他崩溃了，等他犯错，等山本总队长对他失望。”他抬起手，做了个抹脖子的手势，“那时候，再收拾残局就容易了。”

年轻人笑起来，笑容很灿烂。

“明白了。我会安排几个巧合，让他刚好发现一些不该发现的秘密。”

中年人补充：“他最近杀了不少人，那些人的家族里，总有那么一两个想报仇的，稍微煽动下，给他们递把刀。”

老者点头，重新端起茶杯。

“那就这样吧。”

三人同时举杯，像在庆祝什么。

……