像当年在朝堂上，面对满殿奸佞时一样。

“沈福。”他声音依旧嘶哑，但已经恢復了冷静，“我书房暗格第三层，左边数第七本书，拿出来。”

沈福愣了愣，立刻去办。

那是本厚厚的《史记》，但翻开后，里面是挖空的——藏著一枚黑色的铁牌。

铁牌巴掌大小，沉甸甸的，正面刻著一个“沈”字，背面是繁复的云纹。边缘已经磨得光滑，显然年代久远。

“这是……”沈福没见过这东西。

“我沈家暗卫的令牌。”沈安邦接过铁牌，摩挲著上面的纹路，“祖父当年留下的，一共三枚。一枚在清轩（沈清辞兄长）那里，一枚在我这儿，还有一枚……在清辞出嫁时，我让人融了，打成了她凤冠上的装饰。”

他苦笑：“本以为这辈子用不上了。沈家清流，不养私兵，不结党羽……可现在……”

现在，他必须用了。

为了他的清清。

也为了沈家百年的清誉。

“沈福，”沈安邦看向这个跟了自己半辈子的老僕，“你跟我多少年了？”

“三十八年。”沈福毫不犹豫，“老爷八岁时，老奴就进府了。”

“那你应该知道，”沈安邦缓缓说，“沈家暗卫，其实一直没散。”

沈福瞳孔一缩。

他確实知道一些。

沈家祖上出过开国功臣，后来急流勇退，转作文臣。但百年世家，怎么可能没有一点自保之力？只是歷代家主都严守祖训，非生死存亡不动用。

现在，就是生死存亡了。

“暗卫还有多少人？”沈安邦问。

沈福沉吟片刻：“老奴不敢说全部……但京城附近，应该还有二十余人。都是当年老侯爷（沈安邦父亲）精挑细选的好手，这十几年虽然散在各处，但每逢老爷寿辰，都会有人悄悄送贺礼来。”

“够了。”沈安邦点头，“你今晚想办法出去一趟，联络他们。三天之內，我要见到负责人。”

“是！”沈福顿了顿，“老爷，您要他们做什么？”

沈安邦看向窗外渐沉的暮色，眼神冰冷：“柳承宗贪墨军餉、卖官鬻爵、勾结外敌……这些事，我不信没有证据。以前不动他，是顾全大局。现在……”

他收回视线，看向手中那块染血的布条。

“现在他敢动我女儿，我就敢掀了他的老底！”

“可是老爷，柳家势大，咱们现在……”

“势大？”沈安邦冷笑，“再大的树，根烂了，风一吹就倒。我要的不是扳倒他，是让他……自顾不暇。”

他走到书桌前，铺开纸，提笔写字。

这次没用炭笔，而是用墨。

字跡沉稳有力，是多年练就的馆阁体：

一、查柳承明江南盐税贪墨，帐目、证人、赃物，三样俱全。

二、查柳家与西岭巫国秘密贸易，尤其『朱顏歿』来源。

三、查三年前江南行宫刺驾案，我要知道那一箭……到底是谁安排的。

写完，他吹乾墨跡，把纸折好，递给沈福。

“告诉他们，不惜代价，不计时间，但必须隱秘。”沈安邦一字一顿，“尤其第三条……我要確凿证据。”

沈福接过纸，手有些抖。

他知道第三条意味著什么。

如果三年前那场“救命之恩”是安排的……那柔贵妃柳如烟，就是欺君大罪！柳家，就是谋逆！

“老爷，这要是查出来……”

“查不出来，我沈家满门死绝。查出来……”沈安邦眼神如刀，“他柳家，也別想活！”

窗外，最后一丝天光消失了。

夜幕降临。

沈福把纸条贴身藏好，换了身深色衣服，从后院的狗洞爬了出去——那个洞是他这三个月偷偷挖的，只有他和老爷知道。

沈安邦坐在椅子上，看著桌上那盏昏黄的油灯。

灯光跳跃，映著他苍老的脸，也映著那块染血的布条。

他伸手，轻轻抚过布条上的字跡。

“清清，”他低声说，声音在空荡的屋子里迴荡，“爹没用，护不住你，让你受这些苦……”

“但你等著。”

“爹就算拼了这条命，也要还你清白，送你……和你的孩子，堂堂正正地走出那个鬼地方。”

油灯忽然爆了个灯花。

火光猛地一亮，照亮了他眼底深埋的、三个月来第一次燃起的——

火焰。

復仇的火焰。

而此刻，百里之外的皇宫冷宫里。

沈清辞躺在床上，闭著眼，假装昏迷。