“陈太医，”她忽然问，“你想不想……执掌太医院？”

陈太医一愣，隨即摇头：“下官不敢妄想。只要能保住这条命，偶尔帮娘娘做些事，就……”

“我不是在开玩笑。”沈清辞看著他，声音很平静，“他日我若翻身，必让你执掌太医院。不是副职，不是管事，是真正的院使——统领整个太医院，肃清柳家余毒。”

陈太医呆住了。

他看著眼前这个面色依旧苍白、但眼神锐利如刀的女人，忽然觉得喉咙发乾。

“娘娘，您……”

“你只需要回答我，”沈清辞一字一顿，“敢不敢接？”

敢不敢赌上自己的命，赌上全家老小的前途，跟著她这个冷宫废后，去搏一个几乎不可能的將来？

陈太医胸口剧烈起伏。

他想起多年前，沈安邦在他最困顿时的慷慨相助。想起这三个月，太医院里那些同僚的冷眼和排挤。想起柳家那些人，如何把救死扶伤的太医署，变成爭权夺利的工具……

许久，他深深吸了口气，撩开官袍下摆，单膝跪地。

“下官陈景和，愿追隨娘娘。”

声音不高，但每个字都砸在地上。

沈清辞看著他，点了点头。

“起来吧。”她说，“现在，我需要你帮我做一件事。”

“娘娘请吩咐。”

“柳如烟很快会起疑心。”沈清辞冷静分析，“我『病』了这么多天，却没死，她一定会派人来查。下次她派太医来复诊时……”

她低声说了几句。

陈太医听著，脸色变了变，但最终还是重重点头：“下官明白。”

正说著，远处忽然传来脚步声。

三人同时一凛。

陈太医立刻收拾药箱，低声道：“下官先走。娘娘保重。”

他猫著腰，从柴垛另一侧溜走了。

沈清辞和锦书也赶紧往回走。

刚爬回后门，就听见前院传来王福尖细的嗓音：“刘太医，您这边请——哎哟，小心门槛！”

锦书脸色一变：“这么快就来了？”

沈清辞倒很平静。

她躺回床上，对锦书说：“按计划行事。”

锦书点头，立刻从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出一点粉末，混在水里，然后轻轻抹在沈清辞脸上。

那粉末是之前从药材里提炼的，能让皮肤暂时呈现一种病態的青灰色。

刚抹完，门就被推开了。

王福领著个穿太医官服的中年男人走进来，脸上堆著諂媚的笑：“刘太医，您看，这就是沈氏。这几天病得厉害，咱家看著都揪心……”

刘太医四十来岁，面白无须，眼神精明。他没理会王福，直接走到床前。

目光先在沈清辞脸上扫了一圈——那青灰的脸色让他眉头微皱。

然后伸手诊脉。

手指搭上去的瞬间，沈清辞就感觉到一股细微的內力探入——这太医居然会武功？而且不弱！

她立刻收敛气息，把胎儿的波动也压到最低。同时调动体內残留的毒素，让脉象呈现出一种“毒入膏肓、但暂时被某种力量吊著命”的假象。

这是她这几天研究的成果：用胎儿反哺的那股暖流，模擬出濒死又缓过来的复杂脉象。

刘太医诊了足足一盏茶的时间。

眉头越皱越紧。

最后，他收回手，看向王福：“確实病重。毒性已深入五臟，按理说早该……但奇怪的是，心脉处似乎有股生机在撑著。”

王福连忙问：“那、那还能活多久？”

刘太医沉吟：“不好说。可能三五天，也可能……还能拖个把月。看造化吧。”

他起身，又看了沈清辞一眼，眼神复杂。

然后转身走了。

王福跟出去，声音渐渐远去：“刘太医，您看这事儿要不要稟报贵妃娘娘……”

门重新关上。

锦书鬆了口气，赶紧拿湿布给沈清辞擦脸：“娘娘，刚才嚇死奴婢了……”

沈清辞却皱著眉。

那个刘太医……不简单。

他能诊出心脉处的“生机”，说明医术確实高明。而且那股探入的內力，虽然细微，但很精纯。

他会如实稟报吗？

还是会……看出什么破绽？

正想著，小腹忽然轻轻动了一下。

沈清辞低头，手抚上去。

三个月了。

这个小生命，在她最绝望的时候到来，给了她活下去的理由，也给了她反抗的力量。

“孩子，”她低声说，声音有些涩，“你来得不是时候。”

在这个吃人的后宫，在这个她身中剧毒、朝不保夕的时候。

“但是，”她轻轻按著那微微隆起的弧度，眼神一点点坚定起来，“既然你来了，娘就一定会护住你。”

“用尽一切办法。”

窗外，天色渐晚。

而春熙宫里，刘太医正躬身站在柳如烟面前，详细稟报诊脉结果。

柳如烟把玩著手中的玉如意，听完，笑了笑。

“心脉有生机撑著？”她声音柔柔的，“真是……顽强啊。”

“是。”刘太医低头，“但毒素確实已深入五臟，若无解药，最多……一个月。”

“一个月……”柳如烟指尖轻轻敲著桌面，“太久了。”

她抬眼，看向刘太医。

“刘太医，你说……如果一个身中剧毒、本该死了的人，忽然『意外』身亡，会有人怀疑吗？”

刘太医额头渗出冷汗：“娘、娘娘的意思是……”

柳如烟笑了。

笑容温柔，眼底却一片寒冰。

“本宫什么意思都没有。只是觉得……冷宫那种地方，什么意外都可能发生，对吧？”

刘太医扑通跪下：“下官……明白。”

“明白就好。”柳如烟挥手，“去吧。该怎么做……你知道的。”

“是……”

刘太医退下了。

柳如烟继续把玩著玉如意，看著窗外渐沉的暮色，轻声自语：

“沈清辞啊沈清辞……”

“你可別怪我。”

“要怪，就怪你挡了太多人的路。”

“也怪你……怀了不该怀的孩子。”