“一年后，”李公公继续说，“不管娘娘是否准备好，老奴都必须要走。先太后留下的暗卫势力……需要新的主人去整合，去带领。老奴不能再耗在这里了。”

沈清辞咬住嘴唇。

她知道，李公公说得对。

先太后的暗卫，是张王牌。但不能永远藏在暗处，需要有人去掌控，去使用。

而那个人……

“师父，”她开口，声音很稳，“一年后，我带您离开这里。”

李公公愣住。

他看著她。

月光从破窗照进来，映著女子苍白却坚定的脸。那双眼睛，漆黑、深沉，像两汪深潭，看不清底，却让人莫名信服。

“娘娘的意思是……”

“一年后，”沈清辞一字一顿，“我会堂堂正正地走出冷宫。不是逃，不是偷，是走。”

“到时候，”她看著李公公，“您不用再守著这个破院子。您可以去做您该做的事——整合暗卫，重整势力。”

“而我……”

她顿了顿，手轻轻覆在小腹上。

“会带著孩子，去討回所有该討的东西。”

屋子里很静。

只有油灯噼啪的轻响。

许久，李公公缓缓躬身。

“老奴……等著那一天。”

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接下来的日子，沈清辞练功更拼命了。

白天练轻功，晚上练暗器。

那堆破桌子搭成的梅花桩，她现在已经能稳稳走完一圈，虽然速度慢，但至少不摔了。

绣花针的准头，也越来越好。

这天傍晚，雨刚停。

院子里那棵老槐树，被雨水洗得发亮。枯黄的叶子上掛著水珠，在夕阳下闪著微光。

沈清辞站在屋门口，手里捏著一根针。

针尖对著三丈外，一片掛在枝头的枯叶。

叶子很小，只有拇指大，被风吹得晃晃悠悠。

李公公站在她身后，不说话，只是看著。

锦书紧张得攥紧了衣角。

沈清辞闭上眼，调息。

內力缓缓运转，从丹田升起，沿著手臂经脉，流到指尖。

她能感觉到，针在微微发热。

然后，她睁开眼。

手腕轻抖。

“嗤——”

极轻微的破空声。

针化作一道几乎看不见的银线，穿过雨后湿润的空气，穿过夕阳斜照的光晕——

然后，精准地刺穿了那片枯叶的叶柄。

叶子晃了晃，飘落下来。

针还钉在叶柄上，针尾的红线在风里轻轻飘荡。

锦书“啊”了一声，捂住嘴。

李公公站在原地，看了很久。

然后，缓缓点头。

“可以了。”

只有三个字。

但沈清辞知道，这是师父能给出的……最高评价。

她走过去，捡起那片叶子。

针尖刺穿叶柄的地方，孔洞很小，很圆。

没有撕裂，没有破损。

就像本来就是从那里长出来的一样。

“娘娘，”李公公开口，“暗器这一关，您算是入门了。”

沈清辞握紧那片叶子。

夕阳的余暉照在她脸上，映出眼底深埋的、越来越亮的光。

入门了。

只是入门。

但至少，她不再是那个任人宰割的废后了。

她有了自保之力。

有了逃生的路线。

有了……活下去的资本。

“师父，”她转头，“明天学什么？”

李公公看著她，脸上第一次露出了极淡的、几乎看不出的笑意。

“明天，”他说，“学用毒。”

“真正的毒。”

夜幕降临。

冷宫又陷入寂静。

但这一次，沈清辞躺在床上，没有像往常那样立刻入睡。

她睁著眼，看著屋顶漏进来的月光。

手边，放著那片被针穿过的枯叶。

心里，反覆迴响著那句话——

一年后，我带您离开这里。

一年。

她只有一年时间。

要解毒，要养胎，要变强，要布局……

要做的太多。

时间太少。

但……

她轻轻抚著小腹。

那里，胎儿动了动，像是在回应她的决心。

“宝儿，”她低声说，“我们一起。”

“一定……能做到。”

窗外，秋风又起。

吹过枯树，吹过破墙，吹过这座囚禁了她三个多月的冷宫。

也吹起了那片被针穿过的叶子。

叶子在风中打了个旋，飘向远处。

像在预示著什么。

又像在……告別。