窗外的天色越来越亮，鞭炮声此起彼伏。

正月初一，本该是喜庆的日子。

可沈清辞知道，从今天起，她的战爭才真正开始。

不是后宫里女人之间的小打小闹。

而是……改天换日的战爭。

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午时，锦书回来了。

她脸上带著兴奋的红晕，一进门就压低声音说：“娘娘，办成了！”

沈清辞正在哄宝儿睡觉，闻言抬头：“如何？”

“三样首饰，一共当了五百二十两黄金！”锦书眼睛发亮，“小禄子说，那家当铺的掌柜一看东西就知道是宫里的，但没多问，给了个公道价。钱都换成了金锭，存在城南的『通宝钱庄』，用的是化名。”

沈清辞点点头：“信呢？”

“也送到了。”锦书从怀里取出一个很小的竹筒，“这是回信。”

竹筒只有手指粗细，两头用蜡封著。

沈清辞接过，用小刀挑开蜡封，从里面倒出一卷细小的纸条。

展开，上面只有一行小字：

“凤凰展翅，百鸟来朝。旧部三十七人，隨时听候调遣。”

下面是一个名单，密密麻麻写满了名字和身份。

沈清辞的手指微微发抖。

三十七人。

有商人，有鏢师，有酒楼掌柜，甚至还有……青楼的老鴇。

先太后当年，竟然留下了这么庞大的一支暗线。

“娘娘，”锦书小声问，“这些人……可靠吗？”

“先太后挑的人，应该可靠。”沈清辞把纸条凑到烛火上烧掉，“但人心易变。这么多年过去，难保没有人被收买。”

她沉吟片刻：“这样，你让小禄子再去一趟。不要直接接触，先暗中观察。看看这些人里，谁还在做原来的营生，谁突然暴富，谁和柳家有往来。”

“是。”

“还有，”沈清辞从书案上拿起另一张纸，“这是我画的几种加密方法。你拿去给李公公，让他选一种最稳妥的，教给你和小禄子。以后传信，都用密文。”

锦书接过纸，上面画著奇怪的符號和表格。

“这叫『柵格密码』。”沈清辞解释道，“看起来像乱码，但用特定的格子一套，就能读出真意。就算信被截获，对方也看不懂。”

锦书似懂非懂地点头，但眼神坚定：“奴婢一定学会。”

正说著，门外传来小禄子的声音：“娘娘，陈太医来了。”

沈清辞示意锦书把东西收好，这才说：“请进来。”

陈太医提著药箱进来，脸色不太好看。

“娘娘，”他行礼后，压低声音，“柳庶人那边……出事了。”

“说。”

“今天一早，冷宫的太监来报，说柳庶人疯得更厉害了。不但夜里做噩梦，白天也开始胡言乱语。”陈太医顿了顿，“她说……说三年前那场巫蛊案，是她和柳相一起策划的。还说……还说了些关於先帝驾崩的秘辛。”

沈清辞心头一震：“什么秘辛？”

“她说……先帝不是病死的。”陈太医的声音压得极低，“是被人下毒。而下毒的人……是柳相和……”

他不敢说下去了。

但沈清辞已经猜到了。

“和谁？”她问。

“……和靖王。”陈太医吐出这两个字，额头上冒出冷汗。

屋里瞬间安静下来。

只有宝儿在摇篮里发出的细微呼吸声。

许久，沈清辞才开口：“这话，还有谁听见了？”

“只有老臣和两个心腹太监。”陈太医说，“老臣已经让他们封口了。但……柳庶人这么嚷嚷下去，迟早会传出去。”

“传不出去。”沈清辞冷笑，“冷宫那种地方，死个把人，太正常了。”

陈太医打了个寒颤。

“不过现在还不是时候。”沈清辞沉吟道，“让她再疯几天。疯得越厉害，说的话越没人信。等时机到了……”

她没说完，但陈太医懂了。

“老臣明白了。”他躬身，“那药……还要继续下吗？”

“减半。”沈清辞说，“让她保持半疯半醒的状態。我要她活著，活著看到柳家倒台的那一天。”

“是。”

陈太医退下后，沈清辞走到摇篮边，看著熟睡的宝儿。

小傢伙睡得正香，小嘴微微张开，露出粉嫩的牙床。

“宝儿，”她轻声说，“你听见了吗？这宫里，藏著多少秘密，多少罪恶。”

她俯身，在宝儿额头上轻轻一吻。

“但没关係。娘会把这些骯脏的东西，一点一点挖出来，晒在太阳底下。”

“让该付出代价的人，付出代价。”

“让该得到清白的人，得到清白。”

窗外，新年的阳光照进来，落在她脸上。

一半明亮，一半阴影。

像她此刻的人生。

也像她正在谋划的未来。