萧绝蹲下身，张开手臂，稳稳接住他。

“宝儿重了。”他掂了掂，笑道，“也长高了。”

“宝儿吃饭饭！”宝儿骄傲地挺起小胸脯，“娘亲说，吃饭饭才能长高高，保护娘亲！”

萧绝心头一软。

“宝儿真乖。”

他將宝儿抱起，走到石凳旁坐下。

锦书机灵地退下，去准备点心了。

“萧叔叔，你看！”宝儿献宝似的举起小木剑，“锦书姑姑给我做的！可厉害啦！”

“是吗？”萧绝配合地露出惊讶的表情，“那宝儿给叔叔演示演示？”

“好！”

宝儿从他怀里跳下来，拿著木剑，像模像样地比划起来。

其实只是胡乱挥舞。

但萧绝看得很认真。

时不时还指点两句:“手再抬高些……对，就是这样。”

夜凰站在廊下，看著这一幕。

月光洒在庭院里，將两人的影子拉长。

一大一小。

竟莫名和谐。

“娘亲！”宝儿练完一套“剑法”，跑过来扑进夜凰怀里，小脸红扑扑的，“宝儿厉害吗？”

“厉害。”夜凰替他擦擦额头的汗，“宝儿最厉害了。”

宝儿满足地笑了。

又扭头看萧绝。

忽然想起什么，小脸皱成一团。

“萧叔叔。”

“嗯？”

“爹爹坏。”宝儿认真地说，“他欺负娘亲。”

萧绝笑容一僵。

夜凰也愣住了。

“宝儿，谁跟你说爹爹坏？”她轻声问。

“锦书姑姑没说。”宝儿摇头，“但宝儿知道。娘亲不开心的时候，都是因为爹爹。”

孩子的声音软糯。

却像一把钝刀，狠狠割在人心上。

萧绝看著宝儿清澈的眼睛，喉咙发紧。

他伸手，揉了揉宝儿的脑袋。

“宝儿要记住。”他声音有些哑，“不管你爹爹做过什么，他都是你爹爹。而你要做的，是快点长大，保护好娘亲，知道吗？”

宝儿似懂非懂地点点头。

“那萧叔叔会帮宝儿保护娘亲吗？”

“会。”萧绝毫不犹豫，“萧叔叔发誓，一定会。”

宝儿笑了。

那笑容纯粹又灿烂。

他伸出小拇指:“拉鉤！”

萧绝也伸出小拇指，跟他勾在一起。

“拉鉤上吊，一百年不许变。”

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送萧绝离开时，已是子时。

后门外是一条僻静小巷。

萧绝重新戴上兜帽，翻身上马。

“宫宴那日，万事小心。”他最后叮嘱，“柳承明阴险，靖王也不是善茬。若有变故……以保全自己和宝儿为先。”

“我知道。”夜凰点头，“你也是。北境虽稳，但西岭异动，不可不防。”

萧绝深深看她一眼。

月色下，她的脸白皙如玉，眼神却坚毅如铁。

这样的女子……

“走了。”他勒转马头。

马蹄声渐远，消失在夜色中。

夜凰在门外站了片刻，才转身回府。

锦书跟在她身后，小声道:“姑娘，萧將军他……对您是真的好。”

夜凰脚步未停。

“我知道。”

“那您……”

“锦书。”夜凰打断她，“有些事，不是『好』就够的。”

她推门走进书房。

案上，那枚玄铁令牌静静躺著。

苍鹰展翅，欲破空而去。

夜凰拿起令牌，握在手心。

冰凉的温度，一点点渗入肌肤。

她想起萧绝看宝儿的眼神。

温柔里藏著心酸。

想起他说“我心甘情愿”时的语气。

也想起……

宝儿那句“爹爹坏”。

窗外月色清冷。

夜凰闭上眼。

再睁开时，眼里只剩一片清明。

她將令牌收进怀里最贴身的位置。

然后铺开纸，提笔蘸墨。

开始写宫宴那日，她要穿的礼服图样。

一笔一划。

皆是锋芒。

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而此时。

皇宫深处。

养心殿灯火通明。

南宫燁坐在龙案后，面前摊著玄影刚送来的密报。

上面只有一行字:

“夜凰之子，生於景和七年腊月初三。生父不详。”

腊月初三。

他手指摩挲著那四个字。

沈清辞“死”於景和七年九月。

若孩子腊月出生……

那就是在她“死”后三个月。

时间不对。

除非……

她根本就没死。

那三个月的空白，是她用来“死遁”的时间！

南宫燁猛地攥紧密报。

纸张在他手中皱成一团。

“玄影。”

“臣在。”

“去查腊月初三那日，江南所有医馆、產婆的记录。”他声音嘶哑，“朕要知道，那天……到底有多少孩子出生。”

“是。”

玄影退下。

殿內重归寂静。

南宫燁起身，走到窗前。

望向凰棲別院的方向。

眼神复杂得像是打翻的调色盘。

有期待。

有恐惧。

有悔恨。

还有一丝……连他自己都不愿承认的奢望。

奢望她还活著。

奢望那个孩子……

真的是他的。

“清辞……”他低声呢喃，“若真是你……”

“朕该拿你怎么办？”