还有一丝难以掩饰的紧张，像个等待夫子评判功课的稚童。

那身粗布衣裳衬得他不再那么高高在上，手背的烫伤甚至透出几分可怜。

若是原主，或许会感动，会心疼，会落下泪来。

可现在的沈清辞，只是平静地拿起一块酥点，

在南宫燁骤然亮起的目光中，轻轻咬了一小口。

酥皮在口中化开，杏仁的香气……有些焦苦。

甜味很重，重得发腻。

她慢慢咀嚼，咽下。

然后，將剩下的大半块点心放回盘中，

拿起锦书递上的温帕，擦了擦手。

“甜了。”

她开口，声音没有任何起伏，像在评价一件无关紧要的物事，

“陛下，臣妾早就不爱甜食了。”

南宫燁眼中的光，瞬间熄灭。

他整个人僵在那里，像一尊突然被抽去灵魂的雕像。

沈清辞却已不再看他，

转向旁边侍立的一名小宫女：“这盘点心，赏你了。端下去吧。”

小宫女嚇得扑通跪下，颤声道：“奴、奴婢不敢……”

“娘娘赏的，拿著。”

锦书低声催促，使了个眼色。

小宫女这才战战兢兢上前，

端起那盘还温热的点心，几乎是小跑著退了出去。

那盘承载著某人两个时辰汗水、一手烫伤和微弱期待的点心，就这样被隨意打发了。

殿內一片死寂。

窗外的暮色彻底笼罩下来，殿內尚未点灯，光线昏暗。

南宫燁的身影在昏暗里显得格外孤寂。

他垂在身侧的手，微微蜷缩了一下，

手背上的水泡因这个动作被牵动，传来一阵刺痛。

但这痛，比起心口那股闷钝的、几乎让他窒息的空洞感，实在微不足道。

不爱甜食了……

是啊，冷宫的餿饭，棠梨宫的汤药，

復仇路上的血与火……哪里还能养得出爱吃甜食的味蕾？

是他忘了。

不，是他从来就没真正了解过，

这三年，她到底经歷了什么，变成了什么样子。

他还在试图找回那个记忆里温婉羞涩、会对他微笑的沈清辞。

可她早就不是了。

“……朕知道了。”良久，他才听到自己乾涩的声音响起，像个陌生人。

他缓缓转身，脚步有些滯重地朝殿外走去。

粗布衣裳的袖子空荡荡的，手背上的红肿在昏暗中依然显眼。

“陛下。”沈清辞的声音忽然从身后传来。

南宫燁脚步猛地顿住，

心臟不受控制地狂跳起来，一丝微弱的希冀刚冒出芽——

“您手上的伤，”

她的声音依旧平静，

“让太医看看，莫要感染。近日朝中恐有风波，陛下需保重龙体。”

没有心疼，没有软语。

只是冷静的提醒，如同臣子对君王的諫言。

南宫燁背对著她，唇角扯出一个比哭还难看的弧度。

“多谢……皇后关心。”他低声说完，不再停留，大步离开了清晏阁。

玄影无声跟上，主僕二人的身影很快融入渐浓的夜色。

殿內，沈清辞独自坐在昏暗里，许久未动。

锦书悄悄进来，点燃了烛火。

温暖的橘光碟机散黑暗，也照亮了沈清辞脸上那一闪而过的、极淡的疲惫。

“娘娘……”

锦书看著桌上空了的食盒，想起陛下离开时那挺直却孤寂的背影，心头酸涩，

“陛下他……也是用了心的。”

“我知道。”

沈清辞闭了闭眼，

“锦书，你觉得，我应该因为这份『用心』，就感动，就原谅吗？”

锦书语塞。

“他给我他以为最好的，却从不问我要什么。”

沈清辞睁开眼，眼底一片清冷，

“从前是皇后的尊荣，现在是帝王的赏赐，是他亲手做的点心……都是『他给的』。

而我真正要的——清白、公道、信任、尊重，他要怎么给？”

她站起身，走到窗边，望著南宫燁离去的方向。

“伤口太深，锦书。不是一块点心，哪怕是他亲手做的，就能填平的。”

“有些路，走错了，回头时早已面目全非。”

“我和他之间，隔著的不是这些点心，

是冷宫那些日日日夜夜的寒风，

是火海里几乎窒息的绝望，是宝儿缺失的父爱。”

“这些东西，他拿什么还？”

夜风从窗口吹入，带著雨后的凉意。

沈清辞拢了拢衣襟，转身走向內殿，声音消散在风里。

“更何况，新的风雨已经来了。”

“哪有时间，耽於这些无用的甜腻。”

锦书看著主子决绝的背影，

又看看空荡荡的食盒，

最终只是嘆了口气，轻轻吹灭了多余的烛火。

而在返回养心殿的路上，南宫燁始终沉默。

玄影跟在他身后，

看著他手背上那些刺目的水泡，

终於忍不住低声劝道：“陛下，还是先宣太医……”

南宫燁却抬起手，借著宫灯昏暗的光，仔细看著那些水泡。

“玄影，”他忽然问，声音飘忽，“朕是不是……真的很失败？”

“作为皇帝，护不住妻儿，冤屈忠良。”

“作为丈夫，不懂她喜好，更给不了她想要的东西。”

“作为父亲……宝儿甚至不愿让朕多抱一下。”

他扯了扯嘴角，那笑容苍凉而自嘲。

“朕这个皇帝，当得可真有意思。”

玄影心中震动，却不知如何安慰。

南宫燁放下手，不再看那些伤口，目光投向深不见底的宫廷夜色。

“传朕口諭，明日早朝后，召都察院御史周崇明，单独覲见。”

他的声音恢復了帝王的冷硬。

既然她提醒他“朝中恐有风波”，那他至少，该把这片风雨，先替她挡一挡。

哪怕她並不需要。

哪怕这也许，又是他的一厢情愿。

但除了这些，他此刻，还能为她做什么？

他不知道。

只是握著那份无处安放的、迟来而笨拙的心意，在越来越深的夜色里，独自前行。