那咆哮由远及近，越来越响。

震得人耳膜发颤。

所有人脸色大变！

“是……是圣兽！”

“圣兽下山了！”

人群惊慌失措，四散躲避。

只见雪山上，一道白色的身影，如闪电般疾驰而下！

那是一只巨大的雪豹。

通体雪白，皮毛如银，一双幽蓝的眼睛，冷冽如冰。

它径直衝向王庭——

然后在所有人惊恐的目光中，停在宝儿面前。

宝儿仰头看著它。

它低头看著宝儿。

一人一豹，对视。

宝儿忽然笑了。

他伸出小手，轻轻摸了摸雪豹的鼻子。

“你好呀。”他说，“你长得好漂亮。”

雪豹的喉咙里，发出低沉的呼嚕声。

然后——

它缓缓跪了下去。

前肢弯曲，头颅低垂。

臣服。

跪在宝儿面前。

全场死一般的寂静。

所有人都瞪大眼睛，不敢相信自己看见的。

圣兽……

西岭的圣兽，守护了这片土地三百年的神物……

跪在了一个中原幼童面前？

“天……天意……”

有西岭老臣喃喃，双腿一软，跪了下去。

“圣兽臣服……这是天意……”

一个接一个，西岭贵族跪倒。

最后，连兀赤身后的士兵，也纷纷跪了下去。

兀赤脸色惨白，踉蹌后退。

“不……不可能……这不可能……”

宝儿回头，看向沈清辞：

“娘亲，大雪豹说，它不喜欢那个凶巴巴的大个子。”

他指了指兀赤：

“它说那个人杀了好多小动物，身上臭臭的。”

他又指向巴图尔：

“它喜欢那个小哥哥，说他心是乾净的。”

沈清辞笑了。

她看向巴图尔：“五王子，请上前。”

巴图尔怔怔地走上前。

雪豹抬头，看了他一眼。

然后，轻轻点了点头。

虽然没有像对宝儿那样跪拜，但这已经是认可。

西岭老臣们老泪纵横，齐齐叩首：

“拜见新王！”

“拜见新王！”

巴图尔手足无措，看向萧绝。

萧绝对他点了点头。

巴图尔深吸一口气，站直了身子。

——

接下来的事，顺理成章。

兀赤被当场拿下，以“弒父篡位”之罪（萧绝早已搜集好证据）处死。

二王子扎鲁投降，被软禁。

三王子乌维及其巫师党羽，在试图逃跑时被玄影带人截杀，一个不留。

巴图尔正式即位，成为西岭新王。

即位当天，与中原签订——

《景和盟约》

“西岭与中原，永为兄弟之邦，互不侵犯，互通商贸，共保边境平安。”

“西岭每年向中原进贡良马千匹，药材若干；中原每年向西岭输送丝绸、茶叶、铁器等物。”

“两国百姓，可自由通婚，自由往来，官府不得阻拦。”

“若有边衅，双方共议，不得擅动刀兵。”

“此约，天地共鉴，鬼神共知，若有违背，人神共弃。”

盟约签订那日，西岭王庭，燃起熊熊篝火。

巴图尔亲自向南宫燁和沈清辞敬酒。

“陛下，娘娘，”他年轻的脸上满是诚恳，“我西岭，愿世代为中原守好西大门。”

南宫燁接过酒，一饮而尽。

“朕信你。”

沈清辞则看著他，轻声道：

“好好守著你这份心。”

“你母亲，会为你骄傲的。”

巴图尔眼眶一红，深深行礼。

——

夜深。

篝火渐熄。

沈清辞站在王庭外，看著远处巍峨的雪山。

月光洒在雪山上，镀了一层银边。

萧绝不知何时走到她身边，也看著那雪山。

“娘娘。”他轻声开口。

“嗯？”

“谢谢。”

沈清辞转头看他。

月光下，他的侧脸依旧俊朗，只是眼底，多了几分释然。

“谢什么？”

“谢你给了西岭一个交代。”他说，“谢你……给了我母亲一个交代。”

沈清辞沉默了一下。

“你母亲，”她轻声问，“是个什么样的人？”

萧绝嘴角弯了弯。

“很美。”他说，“很温柔。会唱西岭的歌，会做中原的菜。”

“她跟我说，她这辈子最幸运的事，就是嫁给了我父亲。”

“最遗憾的事，是没能再回西岭看看。”

他看著雪山，眼中有些湿润。

“现在，她可以安心了。”

沈清辞没有说话。

只是陪著他，静静站著。

身后，传来宝儿的声音：

“萧叔叔！”

萧绝回头。

宝儿跑过来，手里捧著一朵雪莲——那是雪豹刚才叼来送给他的。

“萧叔叔，这个送给你！”

萧绝愣了愣：“给……给我？”

“嗯！”宝儿把雪莲塞进他手里，“大雪豹说，这花代表『平安』。宝儿希望萧叔叔平平安安的！”

萧绝低头，看著那朵雪莲。

又抬头，看著宝儿亮晶晶的眼睛。

忽然，蹲下身，將宝儿轻轻抱进怀里。

“好。”他声音有些哑，“萧叔叔收下了。”

“谢谢宝儿。”

宝儿拍拍他的背，像个小大人。

“萧叔叔不哭，宝儿以后常来看你！”

萧绝笑了。

笑著笑著，眼眶却红了。

——

远处。

南宫燁站在王庭门口，看著这一幕。

沈清辞走回他身边。

“吃醋了？”她挑眉。

南宫燁摇摇头。

“没有。”他说，声音很轻，“只是觉得……”

“觉得什么？”

“觉得萧绝这个人，”他看著那个抱著宝儿的背影，“这辈子，不容易。”

沈清辞也看过去。

月光下，萧绝已经放下宝儿，正笑著揉他的脑袋。

“嗯。”她说，“是不容易。”

“所以——”南宫燁握住她的手，“咱们得好好活著。”

“活久一点。”

“替他把这份江山，守好了。”

沈清辞转头看他。

他正看著她，眼中温柔如水。

她笑了。

反握住他的手。

“好。”

——

三日后。

帝后启程回京。

巴图尔率眾送出三十里。

萧绝骑马相送，直到边界。

分別时，他抱拳行礼：

“陛下，娘娘，一路保重。”

南宫燁点头：“萧將军，北境和西岭，都拜託你了。”

“臣，万死不辞。”

沈清辞看著他，轻声道：

“萧绝。”

“臣在。”

“活著。”她说，“好好活著。”

萧绝怔了怔。

然后，笑了。

那笑容，乾净，释然。

“臣，遵旨。”

队伍渐行渐远。

萧绝驻马边界，目送那支队伍消失在天际线尽头。

很久很久。

直到副將轻声道：“將军，该回了。”

他才收回目光。

“嗯。”他说，“回吧。”

马蹄声响起，渐渐远去。

雪山上，一只雪豹远远望著这一幕，发出一声低沉的咆哮。

那咆哮，迴荡在山谷间。

久久不散。

【本集完】

下集预告：回京途中，宝儿忽然发烧，昏迷中囈语不断。沈清辞心急如焚，陈太医诊断后脸色凝重：殿下这是……灵体透支。与此同时，京城急报——江南水患，数十万灾民亟待救援！