挖出来的？

鳞瀧左近次的面具下，眉头皱得更紧了。这个组合，真是越来越离奇了。

“你，”鳞瀧终於开口，声音苍老而沙哑，带著不容置喙的威严，“想成为鬼杀队剑士，就要有赌上性命的觉悟。我来判断你究竟有没有那个资格。”

他的目光转向炭治郎：“背上你的妹妹，还有……她，跟我来。”

炭治郎心中一紧，知道考验要来了。他不敢耽搁，再次吃力地背好理奈，又把竹筐背到胸前，踉踉蹌蹌地跟上鳞瀧的脚步。

鳞瀧的步伐看似不快，却总能和炭治郎保持著一段固定的距离。他带著一人一鬼一“睡神”，在布满陷阱的山林里穿行。炭治郎很快就气喘吁吁，好几次都差点踩中致命的机关，摔得鼻青脸肿。

“太慢了！太弱了！太迟钝了！”鳞瀧的呵斥声毫不留情，“连在这种程度的山路上保护她们都做不到，还谈什么保护妹妹，谈什么为家人报仇！”

炭治郎咬紧牙关，哪怕肺部像要炸开，双腿抖得筛糠一样，也没有吭一声。他只是死死地护住胸前的竹筐，同时不断调整背上理奈的姿势，生怕把她顛簸得不舒服。

就在这时，理奈似乎是被吵醒了，在他背上动了动，发出梦囈般的呢喃：“……吵。”

炭治郎顿时紧张起来：“对、对不起，理奈小姐！是我不好，我儘量走稳一点！”

鳞瀧左近次：“……”

他停下脚步，回头看著这个奇怪的组合，內心的疑惑已经累积到了顶点。

这个少年，明明自己都快到极限了，却还在优先考虑別人的感受。这种温柔，在残酷的战场上，既是优点，也是最致命的弱点。

“天亮之前，从这里回到我山脚的屋子。”鳞瀧指向山林深处一座小小的佛堂，语气冰冷，“我就认可你。”

说完，他身影一闪，便消失在了原地。

炭治郎愣在原地，看著那远处的佛堂，又看了看天边泛起的鱼肚白，心中一片冰凉。山里的空气本就稀薄，他已经筋疲力尽，怎么可能在天亮前赶回去？

“吼……”

就在他绝望之际，那座看似平静的佛堂里，突然传来了一声不似人类的嘶吼。一股浓郁的、令人作呕的血腥味，顺著山风飘了过来。

是鬼！

炭治郎的脸“唰”地一下白了。他下意识地將禰豆子的竹筐抱得更紧，同时伸手想去摸自己腰间的斧头。

他死了不要紧，可是禰豆子……还有理奈小姐……

“嗯……？”

他背上的理奈，似乎也闻到了这股味道。她的小鼻子在空气中嗅了嗅，像是闻到了什么討厌的东西，眉头微微蹙起。

然后，她那双沉睡了许久的、透著暗红色光泽的眸子，缓缓睁开了一条缝。