这些都是他没能保护好的、可怜的孩子们。

“他们……都是好孩子。”鳞瀧的声音有些哽咽。

“嗯。”理奈点了点头，又咬了一大口饭糰，“灵魂……很乾净。”

她吃完饭糰，拍了拍手，又找到自己那个专属的阳光宝座，躺下，盖好羽织。

“就是……有点吵。”

在她闭上眼睛的前一秒，她小声嘟囔了一句。

鳞瀧看著她的睡顏，心中百感交集。

这位继国大人，她到底是以一种什么样的心態，在看待这个世界？

是神明俯瞰眾生般的悲悯？还是沉睡太久之后、对一切都漠不关心的疏离？

他看不懂，也猜不透。

又是半年过去。

这一天，炭治郎再次站到了錆兔的面前。

这一次，他没有立刻进攻，而是闭上眼睛，调整著自己的呼吸。

风声、水声、树叶的摩擦声……整个世界的声音，仿佛都融入了他的呼吸之中。

当他再次睁开眼时，他的眼神已经变得和以往截然不同。

清澈、坚定，而又沉静。

“来吧。”錆兔摆出了架势。

这一次，他拿的不再是木刀，而是一把真刀。

炭治郎动了。

他的身影快如闪电，刀光在空中划出一道完美的圆弧。

錆兔的眼中闪过一丝讚许和欣慰。

他同样挥刀迎上。

“鏘——！”

清脆的金属交击声响起。

这一次，率先被劈开的，是錆兔脸上的狐狸面具。

面具裂成两半，露出了他那张带著伤疤，却在微笑著的脸。

“之后就……拜託你了。”

錆兔的身影，连同其他所有孩子的灵魂，都像被风吹散的雾气一样，消失在了空气中。

炭治郎怔怔地站在原地，看著自己手中的刀。

他做到了。

他终於……超越了錆兔。

现在，只剩下最后一步了。

他转过身，面对那块巨大如山的岩石。

他深吸一口气，將全部的精神和力量，都灌注到这一刀之中。

他看到了，看到了那条起始之线！

“水之呼吸·一之型……水面斩！”

刀光闪过。

这一次，不再是震耳欲聋的撞击声。

而是一种……切开豆腐般顺滑的轻响。

然而，巨石只是微微晃动了一下，一道深深的刀痕出现在上面，却並没有像他想像中那样一分为二。

“怎……怎么会？”

炭治郎愣住了。

他明明已经使出了自己最强的一击，为什么还是劈不开？

他试了一次又一次，每一次都能在巨石上留下更深的痕跡，但距离彻底劈开，始终差了那么一点。

那一点，仿佛是一道无法逾越的天堑。

他的力气耗尽，再一次瘫倒在地。

“为什么……到底还差了什么……”

他绝望地喃喃自语。

“因为……你太慢了。”

一个软绵绵的声音，从身后传来。

炭治郎回头，只见理奈不知何时已经醒了，正站在他身后，打著哈欠。

“而且……石头这么硬，为什么要用『劈』的呢？”