沈堂凇又只是“嗯”了一声。

“你做得很好。”萧容与转过头，看向他。阳光映在他深邃的眼底，却照不进那一片幽深，“比朕……比我预想的，还要好。”

朕。

这个字，他吐得很轻，很自然，仿佛只是在陈述一个事实。

沈堂凇身体微微僵住。这是萧容与第一次，在他面前，明確地承认了自己的身份。

不是钦差大人，不是山中劈柴的阿与。

是朕。

是皇帝。

沈堂凇垂下眼，看著自己粗糙的、沾著药渍和血污的手指，低声道：“陛下谬讚。草民只是尽本分。”

“本分？”萧容与重复了一遍，语气里带复杂，“你的本分，究竟是什么？在山中採药卜卦，清静度日？还是在这污秽之地，与阎王抢人？”

这话问得直白尖锐。

沈堂凇沉默了片刻，抬起头，目光平静地迎上萧容与的审视：“在何处，便做何事。在山中，採药救人，是医者本分。在此地，防控瘟疫，救治百姓，亦是医者本分。至於其他的……”他顿了顿，声音更轻，却清晰，“非我所愿，亦非我能。”

他將自己摘得乾净。他只认医者这个身份，也只做医者该做、能做的事。其他的，他不想沾，也沾不起。

萧容与定定地看著他，看了许久。少年的眼神清澈坦荡，没有畏惧，没有闪躲，也没有任何攀附或算计的意味。只有一片如深潭般的平静，和深藏其下的、不容动摇的坚持。

“好一个在何处，便做何事。”萧容与缓缓道，目光从他脸上移开，重新投向远处，“瘟疫过后，你有何打算？回你山上去？”

回山上？

沈堂凇怔了怔。回那个漏雨但被当今天子与丞相亲手修补好的茅屋吗？

这几日，他全部的思绪和精力都扑在疫情上，几乎没想过“以后”。

“我……”他张了张嘴，却发现自己给不出答案。

他脑中一片空白。

萧容与没有催促，只是静静地等待著。

阳光越来越暖，晒得人身上懒洋洋的。仓房內传来学徒们分发汤药的声音，和病人低低的道谢声。一切都透著一种劫后余生的、疲惫的平和。

“我不知道。”最终，沈堂凇诚实地说道，声音里带著一丝连自己都未察觉的茫然。

萧容与侧过头，看了他一眼。少年苍白的脸上，那双总是沉静的眼睛里，第一次露出了些许属於这个年龄的、真实的困惑感。

这神情，竟比他在疫区指挥若定、冷静果决的样子，更让萧容与心头微微一动。

“不知道，便慢慢想。”萧容与的声音，难得地柔和了些许，带著些许温度，“瘟疫彻底平息，尚需时日。你……先养好身体。”

他站起身，居高临下地看著沈堂凇：“朕准你休息三日。这里的事，暂时交给周时春。杏林堂后院有间乾净的厢房，你去那里歇著，没有朕的允许，不准再踏入医棚半步。”

这是命令，不容置喙。

沈堂凇下意识想反驳，想说这里离不开他，想说他还能撑。可对上萧容与那双深邃的眼睛，所有的话都堵在了喉咙里。

他晓得，萧容与是认真的。而且，他也確实感到了身体里传来的、一阵阵虚脱般的无力。

“是。”他最终低下头，应道。

萧容与似乎对他的顺从还算满意，微微頷首，转身离开。走了两步，又停下，没有回头，只丟下一句：

“沈堂凇，你的命，没有朕的允许，谁也不准糟蹋。”

说完，他大步流星地走了，墨色的衣摆拂过沾著泥污的地面，很快消失在仓房门口。

沈堂凇愣愣地坐在原地，看著萧容与消失的方向，许久没动。

阳光依旧温暖。

掌心那点没有擦乾净血跡，早已乾涸。

他缓缓地、长长地，吐出了一口气。

紧绷了太久的心弦，似乎悄然鬆了几分。

疲惫如同决堤的洪水，瞬间將他淹没。

他靠在墙上，闭上眼，意识很快沉入了黑暗。

在彻底失去意识前，最后一个念头是——

回春了。

瘟疫，终於开始退了。

而他，似乎也回不去了。

回不去那座山，那间屋，那个只需要考虑如何填饱肚子、如何躲避风雨的、简单的“沈堂凇”了。