“你怕什么？”萧容与忽然问，声音不高，却带著一种奇异的穿透力，直指沈堂凇竭力掩饰的內心，“怕朕？怕这天枢阁？还是怕……別的？”

沈堂凇被这直白的问题问得哑口无言，脸色更白了几分。

他张了张嘴，却发不出任何声音。怕？他当然怕！他怕这深不见底的宫廷，怕这喜怒不定的帝王，怕那本该死的野史预示的命运，更怕自己这点来自异世的、微不足道的依仗，在这庞大的权力机器面前，被碾得粉碎！

“沈堂凇。”萧容与连名带姓地叫他，声音沉缓，带著一种不容反驳的重量，“朕知你心性，不慕荣利，甚至……不愿与这朝堂有太多瓜葛。但是，世间之事，岂能尽如人意？”

他微微向前倾身，目光锁住沈堂凇，一字一句，清晰地说道：“你有救驾之功，有抗疫之能，更有朕也未曾见过的、远超常人的见识与手段。此等才具，註定无法埋没於山野，亦不该屈就於太医署一角。天枢阁，是朕予你的位置，也是你应得的去处。”

“那里，没有太医署的繁文縟节，没有六部的勾心斗角。你需要做的，只是用你的眼睛去看，用你的心去想，用你的所学所知，为朕，为这天下，辨明一些……常人难以看清的迷雾，预警一些……可能到来的危机。”

“至於你所说的『一知半解』，”萧容与的唇角向上弯了一下，“以你聪明才智，可以学。”

沈堂凇浑身冰凉，如坠冰窟。

巨大的恐惧让他几乎跪立不稳。

萧容与看著他瞬间血色尽失的脸和摇摇欲坠的身体，眼中的锐利似乎收敛了些许，语气也放缓了些，却依旧带著帝王的威压道：

“此事，朕意已决。三日后，会有旨意下达，正式敕封你为天枢阁行走，秩同五品。赐居城西『澄心苑』，一应用度，比照宫中供奉。你依旧可自由出入，可继续研习医道，亦可……养你的猫。”

他顿了顿，最后看了沈堂凇一眼，那目光深不见底，复杂难明。

“沈堂凇，这是朕给你的路。也是你……唯一能走的路，抗旨不遵便是死路一条。”

说完，他不再看沈堂凇，重新拿起书案上的一份奏摺，低头看了起来。仿佛刚才那番足以决定一个人命运的对话，只是处理了一件微不足道的小事。

“跪安吧。”

李公公悄无声息地出现在沈堂凇身侧，低声提醒：“沈公子，请。”

沈堂凇僵硬地站在那里，大脑一片空白。耳边嗡嗡作响，只有萧容与最后那句话，在反覆迴响——

“这是朕给你的路。也是你……唯一能走的路，抗旨不遵便是死路一条。”

天枢阁行走是唯一的路。

所有的挣扎，所有的侥倖，所有的退路，在这一刻，被彻底斩断。

他缓缓地、极其缓慢地，弯下膝盖，对著御案后那个重新埋首奏摺的身影，再次深深叩拜下去。

他动作僵硬，好似忘了嬤嬤给他教的礼仪。

然后，他站起身，转身，跟在李公公身后，一步一步，走出了这间决定了他命运的偏殿。

脚步虚浮，如同踩在云端。

殿外的天，依旧是一种沉闷的、令人窒息的灰白。

沈堂凇抬起头，望向那高远得仿佛永远也触及不到的天空。

天枢阁。

他终於，还是走上了这条路。

那条野史中，国师沈曇淞走过的路。