“朕知道了。”他说，“你好好歇著，余下的事，朕会处置。”

“那虞泠川……”

“继续找。”萧容与站起身，“但先生，你得明白，若他自己不愿被找到，或有人不愿他被找到，这事就难办。”

沈堂凇愣住：“什么意思？”

“意思是，”萧容与淡淡道，“若他真如你所说，只是个被无辜牵连的琴师，那找起来或许容易。可若他背后还有些別的牵扯……”

他没说完，但意思到了。

沈堂凇张了张嘴，想反驳，可脑子里忽然闪过些片段——虞泠川醒来看见他时那一瞬间的眼神，还有最后说“淮安的盐吃人”时的语气，让他心里莫名地空了一下。

“他不会……”他声音低下去，有点不確定自己是不是对的，“他为了救我，命都快没了……”

萧容与轻轻拍了一下沈堂凇的手安抚道：“你脚伤不轻，又受了惊嚇，这几日就在舱里静养。外头的事，有朕，莫要担心。”

说完，他转身往外走。到门边，又停住，回头看了眼沈堂凇怀里那把刀。

“刀收好。”他说，“但別再把自己弄到这步田地。”

门轻轻合上。

沈堂凇的脚踝一阵阵抽痛，脑子里也乱。他想起虞泠川最后看他的那一眼，想起他消失在雨里的背影。

“你要活著。”他对著空荡荡的舱房，低声说。

——

下午，贺阑川来復命。

“没找到人。”他站在萧容与面前，语气恭敬，“芦苇盪往西有条岔道，通著几条小河汊，痕跡到那儿就乱了。附近村子也暗访过，没人见过生面孔。倒是……”他顿了顿，往下说，“在离他们跳船处三里外的一个河湾，发现条小舢板，有新鲜的血跡，量不多。但顺著往下游找，又没影了。”

萧容与站在窗边，道：“你怎么看？”

贺阑川沉默了一下。“两种可能。一是真被杀了或者被抓了，尸首沉了河。二是被人接应走了。从血跡看，受伤不假，但未必致命。”

“刘勤禄那边呢？”

“已经动起来了。”贺阑川道，“咱们船队泊在这儿不走，他大概猜到事发了。今天一天，盐运司衙门进进出出好几拨人，有本地的，也有从扬州与永嘉方向来的。咱们的人盯著，跑不了。”

萧容与“嗯”了一声。

贺阑川看了他一眼，又道：“沈少监那边……情绪不太稳。午后做了噩梦，惊醒了，抱著刀坐了半天。太医又加了安神的药。”

“由他。”萧容与道，“这次嚇得不轻，缓缓也好。”

贺阑川点头，最后还是多问了一句：“陛下信那琴师的话？”

萧容与转过身，幽幽道，“你问的是哪句？刘勤禄害他师父，还是他为沈先生捨生忘死？”

“都有。”

“刘勤禄的事，八九不离十。宋昭之前的信里提过永嘉林家，林家和刘勤禄有旧，虞泠川的师父若真因不肯贺寿被害，也说得通。”萧容与走到案边，手指轻敲了一下桌子，“至於捨生忘死……”

他笑了笑，笑意里是无奈。

“戏演到这份上，假也成真了三分。不管他最初是什么打算，最后那场逃亡，背著人跑，引开追兵，总是真的。这份情，沈先生可是要记得死死的了。”

贺阑川听著萧容与那无奈的语气，明白了。问：“那接下来？”

“查刘勤禄。”萧容与收敛了那份无奈，“从他经手的盐引、漕船、亏空，一笔笔查。还有他这些年往京里送的钱，走的谁的门路，养的哪些人。查清楚了，该抓的抓，该杀的杀。”

“动静会不会太大？”

“大就大。”萧容与道，“朕来江南，不是游山玩水的。这把火，总得有人先点。”

贺阑川躬身：“臣明白。”

他退出去后，萧容与重新走到窗边。天又阴了，像是还要下雨。他想起沈堂凇刚才说那些话时的眼神，执拗的，带著恨，又藏著怕。

恨是对刘勤禄。怕呢？怕虞泠川真的死了，还是怕他……根本没自己想的那么简单？

萧容与按了按眉心。

而此刻，在另一间舱房里，沈堂凇又睡著了。药里有安神的成分，他睡得很沉，但眉头依旧蹙著，手里紧紧攥著那把“凝水”。

梦里又是那片芦苇盪，无尽的雨，和那个越来越远的背影。