贺子瑜又絮絮叨叨说了会儿，被外头人叫走了。临走前他从怀里掏出个油纸包，塞给沈堂凇：“街上买的芝麻糖，甜，吃了高兴点！先生你別担忧，我会帮你找到虞泠川的。”

人走了，舱里静下来。沈堂凇打开油纸包，糖有点化了，粘在一块儿。

他掰了一小块放嘴里，不是很甜，说不上好吃也说不上难吃。

他慢慢嚼著，看向窗外。天阴著，又要下雨了。

——

淮安城西，一处僻静宅子的地窖里。

虞泠川醒过来时，先闻到一股霉味和血腥气。他动了动，浑身疼得像散了架，手腕脚腕被粗糙的麻绳勒著，磨破了皮。

地窖很小，没有窗户，只有头顶一道活板门缝里透下点光。

上头有脚步声，接著是开锁的声音。活板门被掀开，两个人顺著梯子下来，后头跟下来个瘦不拉几的，约莫五六十岁的人。

是刘勤禄。

他手里拿著串佛珠，慢悠悠走到虞泠川跟前，蹲下身。

“醒了？”刘勤禄转动著手里那越圆润的珠子，“还挺能扛。说说吧，谁派你来的？宋昭？还是京城里別的哪位大人？”

虞泠川冷笑一声，没有回答刘勤禄的任何话。

“嗬，”刘勤禄笑了，伸手捏住他下巴，逼他抬头，“装什么硬气？一个弹琴的伶人，也学人当探子？”

虞泠川靠著力气別开脸，恶狠狠地看向眼前这人。

刘勤禄被他看得心头火起，甩开手，站起身。“给他醒醒神。”

旁边一个汉子提起桶冷水，哗啦全泼在虞泠川头上。春日的水冰凉，激得他一颤，咳起来。

“说不说？”刘勤禄问。

虞泠川咳完了，喘著气，还是咬紧牙关不哼声。

刘勤禄那本就不怎么好看的脸色彻底沉下来。他踱了两步，忽然想起什么，又走回来，盯著虞泠川的手。

那双手即使现在脏污不堪，沾著血污，也能看出原本的形状很好，手指修长。

“听说你琴弹得不错。”刘勤禄慢悠悠说，抬脚，踩在虞泠川右手手指上。

虞泠川身体猛地一僵，想缩回手。

刘勤禄脚下用力，慢慢碾。骨头髮出轻微的、令人牙酸的咯吱声。

而后越碾越重。

虞泠川额头瞬间冒出冷汗，嘴唇咬死了，只有喉咙里发出压抑的呜咽声。

“不是会弹琴吗，”刘勤禄低头看著他扭曲的脸，“本官今日將你手废了，看你怎么弹？”

他又碾了一下。

虞泠川眼前发黑，差点晕过去。他死死瞪著眼，盯著刘勤禄，那眼神像淬了毒的刀子。

刘勤禄被他看得心里发毛，脚下更用力。“看什么看！说！谁派你来的！”

虞泠川嘴唇动了动。

刘勤禄凑近些：“什么？”

“……你……”虞泠川声音嘶哑，断断续续，阴狠咒道，“……活不久了……”

刘勤禄一愣，隨即暴怒，一脚狠狠踹在他胸口。

“妈的！给我打！往死里打！”

拳脚落下来。虞泠川蜷起身，护住头，任他们打。意识模糊前，他听见刘勤禄气急败坏的声音：“……处理乾净……扔河里去……”

之后，便是一片黑暗。

不知过了多久，隱约有人靠近，很低的声音：“公子？公子？”

虞泠川动了动眼皮。

那人飞快地割断他手脚上的绳子，把他背起来。动作很轻，却还是疼得闷哼一声。

“忍著点，”那人低声道，“咱们得赶紧走。刘老狗的人等会儿就来。”

虞泠川伏在他背上，感觉地窖的梯子，潮湿的泥土气，然后是夜晚冰凉的空气。有人接应，把他放进一辆遮得严严实实的马车里。

马车动起来，顛簸著。

“手……”他嘶声说。

“知道，”赶车的人头也不回，“先保住命。老白已经在等了，他能治。”

虞泠川闭上眼。右手疼得麻木，一点知觉都没有。他试著动了动手指，动不了。

他睁开眼，看著车厢顶摇晃的阴影。

外头更鼓响了三声。夜还深。