艾露恩低声呢喃，试图说服自己。

“身为族长，不被儿女情长的小事困扰。”

“专注於聚落的事务，专注於应对所出现的危机，专注於守护自然之道。”

“而不是在那里…”

她顿了顿，声音低了下去，几乎听不见。

“而不是在那里…为一个人类而心乱。”

可心口的酸涩並没有因为艾露恩的自我说服而减轻。

反而像是被打翻的果醋，缓慢而顽固地渗透进四肢百骸。

那股陌生的、滚烫的情绪在胸腔里衝撞，找不到出口。

它挤压著她的心臟，灼烧著她的喉咙，涌向她的眼眶——

艾露恩猛地站起身。

动作有些仓促，甚至带倒了旁边矮几上的一小盆萤光蘑菇。

花盆落地，发出轻微的碎裂声。

土壤和细小的根系散落出来，散发著萤光的蘑菇在地上微微颤动。

她看著那一片狼藉，怔了几秒。

然后，像是终於找到了一个宣泄口。

她蹲下身，开始徒手去收拾那些碎片和泥土。

指尖被碎陶片划破了一道小口子，沁出细小的血珠。

她没有理会。

只是机械地將土壤捧回新的花盆里，將萤光蘑菇的根系小心地理顺，重新栽好。

做这些的时候，她的动作很稳，甚至称得上优雅。

可当最后一捧土壤被填平。

当萤光蘑菇重新在盆中站立起来。

当她的手上沾满了泥土和一点乾涸的血跡——

艾露恩看著自己脏污的双手，忽然停住了。

她维持著蹲跪的姿势，背脊微微弓起，银色的长髮从肩头滑落，垂在颊边。

然后，一滴温热的液体，毫无预兆地破碎在了手背上。

艾露恩愣住了。

她缓缓抬起另一只手，指尖轻轻触碰自己的脸颊。

湿的。

她…哭了？

这个认知让艾露恩有一瞬间的茫然。

四百年来，她经歷过族人的离去，经歷过战爭的残酷，经歷过自然失衡的危机。

她悲伤过，愤怒过，无力过。

但她从未…像现在这样，因为这样私人的、微不足道的情绪，而掉下眼泪。

眼泪却不受控制。

一颗接一颗，悄无声息地滚落。

起初只是安静的滑落，像清晨叶片上的露珠。

可很快，那压抑了许久的酸涩终於衝破了理智的堤坝——

艾露恩的肩膀开始轻微地颤抖。

她抬起沾著泥土和血跡的手，捂住了自己的嘴，將那些即將溢出的呜咽死死堵住。

可细微的、破碎的抽气声，还是从指缝里漏了出来。

她慌乱地站起身，踉蹌著走向床榻。

像是要躲避什么。

又像是要藏起什么。

她拉过床上柔软的、绣著藤蔓花纹的被子，將自己整个人裹了进去。

黑暗和织物柔软的气息包裹了她。

也终於，將她最后一点克制彻底瓦解。

压抑的、闷闷的哭声，从被子里传出来。

起初只是细小的呜咽。

渐渐地，那声音里带上了委屈，带上了困惑，带上了连她自己都无法理解的难过。

“为什么……”

被子里传出她带著浓重鼻音的呢喃，断断续续，含糊不清。

“喜欢一个人。”

“为什么会变成……一件这么难受的事情。”

她不知道。

她从来没有喜欢过任何人。

四百年的生命中，她的热情都献给了自然之道，她的责任都繫於聚落兴衰。

爱情…

对艾露恩而言，是古老诗歌里縹緲的咏嘆，是年轻精灵们羞涩的低语，是遥远而模糊的概念。

直到那个酒醉的夜晚。

直到那个猝不及防的吻。

直到自然契约將他们的灵魂短暂地连接在一起，让她感受到了另一种生命的温度与律动。

直到她在人群中，目光总是不自觉地追寻他的身影。

直到她因为他看向別人的温柔而心口发紧。

直到此刻——

她躲在自己的树屋里，裹著被子，为这份刚刚萌芽就已註定无望的感情，流下了四百年来的第一次眼泪。

艾露恩哭得很安静。

没有嚎啕，没有嘶喊，只有被被子闷住的、压抑到极致的抽泣。

眼泪浸湿了脸颊下的布料，留下深色的痕跡。

银色的长髮凌乱地贴在汗湿的额角和脖颈，长袍的衣襟也因为方才的动作而微微散开。

她蜷缩著，將自己抱得很紧。

仿佛这样，就能抵御住胸腔里那股空落落的、酸涩的钝痛。

直到不知道过了多久。

直到树屋外传来了脚步声，艾露恩的哭声才戛然而止。

完了！

要被族人看到自己的丑样子了。