一个熟悉的声音在身后响起，带著焦急。

梅尔僵硬地转过身。

是玛莎大婶。

这位总是帮安妮照看海瑟尔的洗衣妇，此刻脸色发白，眼睛里满是担忧。

“梅尔，安妮她们…有去找你吗？”玛莎大婶抓住他的胳膊，手指冰凉。

“没有。”

“我从早上就在等…她没来。”

梅尔听到自己的声音乾涩。

“坏了…坏了！”玛莎大婶的眼泪一下子就出来了。

“安妮这孩子，不管去哪儿，哪怕是临时去码头多接份工，也一定会先把海瑟尔送过来，或者托人告诉我一声！”

“今天早上我一直没等到人，心里就咯噔一下……”

“过来一看，门开著，人没了……”

周围人的议论声更清晰地飘进梅尔耳朵里：

“唉，安妮那么俊的姑娘，早就该想到有这天……”

“是啊，跟卖花的玛丽一样，洗了把脸，让人瞧见了真模样，第二天就……”

“听说玛丽那姑娘，最后连个全尸都没落下……”

“在那些老爷眼里，咱们这些平民的命，还不如他们养的一条狗金贵。”

“看上了，就拿去用了，玩腻了，就扔了……”

“造孽啊……”

每一个字，都像烧红的钉子，狠狠钉进梅尔的脑子里。

玛丽。

失踪。

贵族。

老爷。

看上了…就拿去用了…

是我。

一个冰冷的声音在梅尔心底炸开，带著毁灭性的力量。

是我害了她们。

如果不是我……

让她以为有了未来，有了期盼，她或许还会继续小心翼翼地把脸涂黑，躲在阴影里。

是我……

把她们暴露在了那些贪婪的眼睛下面。

梅尔踉蹌了一下，扶住粗糙的门框，才勉强站稳。

眼前阵阵发黑，耳边嗡嗡作响。

那些他调查来的、记录在粗糙纸张上的冰冷字句，此刻无比鲜活地涌上来，带著血腥气。

【人皮鼓】

【红皮靴】

【收藏】

【烈阳血脉】

安妮……

海瑟尔……

不。

不可能。

不能是她们。

梅尔猛地摇头，想甩掉那些可怕的联想。

但恐惧和绝望如同潮水，已经淹到了他的喉咙口。

他想起自己只有中级骑士的实力。

想起记录中，烈焰公爵府邸的守卫，最低也是高级骑士。

那位弗雷德里克公爵本人，更是王级强者，拥有著霸道的烈阳斗气。

他连公爵府的外墙都摸不进去。

就算摸进去了，面对王级强者，他连一招都接不下。

就像螻蚁面对巨人。

他所有的仇恨，所有的训练，在绝对的力量差距面前，显得如此可笑，如此无力。

他曾以为，只要足够努力，就能报仇雪恨。

他曾以为，只要小心翼翼，就能保护所爱。

现在，现实给了他最残忍的一记耳光。

母亲和姐姐的仇未报。

新的珍视的人，又因为他的无能，被拖入了地狱。

明亮的未来幻想，在眼前彻底粉碎，化为漆黑绝望的深渊。

梅尔的手指深深抠进门框的木屑里，指节因为过度用力而泛白、颤抖。

他低著头，肩膀微微耸动。

不是哭泣。

是某种更可怕的、濒临崩溃的寂静。

然后，他缓缓地、极其缓慢地抬起头。

那双总是藏著沉重心事的眼睛，此刻赤红一片，里面所有的温暖、犹豫、迟疑，都被焚烧殆尽。

只剩下一种近乎野兽般的、冰冷的、绝望到极致的疯狂。

他鬆开手，转身，推开还在抹眼泪的玛莎大婶，推开围观的人群。

一言不发。

朝著巷子外走去。

步伐最初有些踉蹌，但越来越快，越来越稳。

他来到了瀚河岸边。

没有丝毫犹豫。

直接跳入了汹涌的河水之中。