那时候，江晚寧身上的盘缠早就见了底。裴府的下人最是会看碟下菜，见她孤苦无依，没了接济，便连份热饭都懒得给她留。

她和春桃常常是早上啃块凉饼，晚上就著热水咽几口咸菜，飢一顿饱一顿的日子里，她算是真真切切尝透了人情冷暖的滋味——从前在江家做小姐时，何曾受过这样的委屈？

直到偶然遇见裴忌。其实第一面，她就从他眼底看出了不对劲——那目光太沉，带著几分探究，几分势在必得，绝不是看普通远亲的眼神。

可她没办法，她需要他的帮助，需要他给的安稳，哪怕这份安稳，是用自己换来的。

日子一天天过，她起初也想过认命——反正早已没了家，不如就做只被他圈养的金丝雀，至少能活下去。

可裴忌外出办差后，她偶然发现，老夫人竟是条能让她真正立足的路。江家从前开著药铺，她从小耳濡目染，识得药材，懂些医理，便试著熬了药膳送过去。没承想，这一手竟真的討了老夫人的欢心。

此刻，江晚寧坐在灯下，盯著跳动的烛火发呆。裴忌昨晚的话还在耳边打转：“晚晚，等我成了婚，就跟母亲说，让她把你赐给我做贵妾。”

做妾？她绝不能接受。妾是什么？是主母可以隨意打骂发卖的物件，是要日日守著空院，等男人应付完正妻、忙完公事，才或许能想起的存在。就算侥倖有了孩子，也不能养在自己身边，连一声“母亲”都听不到。

“不行！绝对不行！”她无意识地低呼出声。

“姑娘，什么不行？”春桃端著热水进来，见她神色恍惚，疑惑地问。

江晚寧摇了摇头，把话咽了回去。但眼底的光却亮了——她已经有了主意......

一夜没合眼，天刚亮，江晚寧就起身去了小厨房，熬好陈皮蜂蜜水，掐著时辰送到了福禧堂。

“晚寧来了？今儿又做了什么好东西？”老夫人笑著接过刘嬤嬤递来的白瓷碗，指尖触到温热的碗壁，心里也暖了几分。

“回老夫人，是陈皮蜂蜜水。”江晚寧轻声解释，“陈皮能理气化痰，药性又温和，最適合这个时节健脾润喉，您喝著也不觉得苦。”

老夫人抿了一口，果然觉得喉咙舒爽了不少，笑著点了点头。

过了会儿，她像是想起什么，拉著江晚寧的手道：“昨儿我让老大媳妇儿过来，跟她商量老二的婚事，说著就提到你了。你也到了该嫁人的年纪，伺候我尽心，我也不能一直拘著你。我让老大媳妇儿顺带帮你看看，有没有合適的人家，让她给你掌掌眼，总不能委屈了你。”

江晚寧心里一紧，连忙屈膝行礼，声音带著几分急切：“老夫人，晚寧还小，眼下只想在您身边多伺候些日子，能得您指点，就是晚寧的福气了。”

大奶奶素来瞧不上她这个“远亲”，若是让大奶奶帮著找婆家，指不定会把她许给什么人。更何况，她如今和裴忌的关係，怎么可能嫁人？

“我知道你是好孩子，也没让你现在就嫁。”老夫人拍了拍她的手，语气带著几分疼惜，“先看著，有合適的就定下，不然过两年耽搁了，就成老姑娘了。你看老二，这么大年纪还不成家，外头的閒话还少吗？”

“什么閒话？我不在乎。”

一道低沉的声音从院外传来，门帘被掀开，裴忌走了进来。

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