江晚寧伏案时，案上烛火已燃至第三根，灯油顺著灯芯淌下，在青釉灯盏里积了圈琥珀色的痕。

她指尖捏著半块墨锭，反覆摩挲著《神农本草经》泛黄的纸页，目光凝在“青蒿味苦，寒，无毒”那行字上——纸角被指尖磨得发毛，旁边密密麻麻批註著“骨节留热”“明目”的註解，还画了株简笔青蒿，叶片纤长，带著几分仓促的认真。

案头堆著的医书摞得比她的髮髻还高，《伤寒杂病论》摊开在“青蒿配知母、生地”那页，硃笔圈出“滋阴清热”四字，旁侧添了行小字：“瘟疫高热不退，或可引此理？”

她又翻出昨夜寻到的残卷，指尖点著“酒擦身降温”那句，眉头微蹙，隨即取来素笺，將这偏方与白虎汤“主治高热烦渴”的记载並在一起誊抄，墨汁未乾时，窗外已泛起鱼肚白，晨光透过窗欞，在笺纸上投下淡金的纹。

她揉了揉发酸的眼眶，指腹按去眼底的红血丝，又仔细將十几张誊抄纸叠好，塞进素色锦囊里。

起身时踉蹌了一下，扶住桌沿才稳住——一夜未眠，连身上的月白襦裙都沾了墨点与烛油，却顾不上整理，匆匆取了细棉面罩系在頜下，脚步轻快又急切地往本草堂去。

本草堂的木门刚卸下门閂，李大夫正弯腰扫著阶前的落叶，见江晚寧来，还未开口便被她递来的锦囊惊住。

他枯瘦的手指展开素笺，目光从《本草纲目》“青蒿灰合石灰煎膏除疮息肉”的记载，移到“酒擦降温”的偏方上，指节不自觉攥紧了纸角，发出轻微的“沙沙”声。

“嘶——姑娘是说，这瘟疫癥结不在风寒，而在邪热內郁？”李大夫抬眼时，眼里满是震惊，隨即化为急切的亮意，他往堂內让了两步，引著江晚寧到诊桌前，“先前我等按风寒开方，用了麻黄、桂枝，反倒让病患高热更甚，原来竟是辨错了证......”

江晚寧頷首时，鬢边碎发垂落，沾了点晨露：“晚寧浅读医书，只觉高热不退是急症，若能先以青蒿清其內热，再將捣敷的青蒿辅以黄连、冰片抹在水皰处，或能缓解痛痒。只是用药分量与配伍禁忌，还得靠李大夫定夺。”她说著屈膝行礼，语气里满是恳切。

李大夫连忙虚扶住她的胳膊，老脸上满是愧色：“姑娘这是折煞老朽了！我行医几十载，竟困在『风寒』的旧例里，若不是姑娘点醒，不知还要耽误多少病患。”

他隨后弯腰行礼，在江晚寧诧异的目光中捧著素笺转身，脚步都比寻常快了几分，“我这就去县衙，找临江府的其他大夫共同斟酌研究，绝不辜负姑娘的一番心意！”

此刻两人之间没有身份贵贱，也没有长幼尊卑。这一礼，是两个医者，对生命最虔诚的守护；是彼此拼了命，也想为百姓做些什么的执著。

江晚寧望著他踉蹌却急切的背影，嘴角刚牵起抹浅笑，一阵眩晕突然袭来——耳中嗡嗡作响，眼前的青砖墙渐渐模糊，她伸手想去扶门框，指尖却扑了个空。

意识消散前，只听见堂內学徒惊呼“江姑娘”的声音，隨即重重摔在青石板上。

临江府的城门在夕阳下泛著冷硬的铁色，界碑上“临江府”三个大字被风沙磨得有些模糊，却仍能辨出遒劲的笔意。

裴忌勒住韁绳时，黑马打了个响鼻，蹄子踏在乾裂的土路上，扬起阵黄尘。他身披玄色披风，风帽压得极低，只露出线条冷硬的下頜，目光扫过城门口那片临时搭起的草棚——草蓆破了大洞，露出里面垫著的枯草，几个衣衫襤褸的难民蜷缩在棚下，手里捧著豁口的陶碗，碗里只剩些餿掉的粥水，还有个瘦得只剩皮包骨的孩子，正扯著妇人的破衣哭要吃的。

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