一艘从京城来的漕运大船，慢慢地靠在了码头上。船上下来了一个人，是个年轻商人，穿的衣服很好看，表情很冷。他后面跟著一个护卫，眼神很厉害，还有十几个隨从，看起来都很能打。

这个商人，他叫萧文虎，现在用的是假名“萧掌柜”。他旁边是护卫，叫猴子。他们没去官府的驛站住，而是在十三行最好的“听涛楼”里，包了一个院子。

然后，一个消息就传开了，说有个姓萧的掌柜从京城来了，带了很多钱，要买好东西，这个消息很快就让广州的商人都知道了。很多的商人，还有中介，都跑了过来。他们送来了各种东西，有西域的宝石，有东洋的宝刀，还有人带来了鸚鵡，说会说话。

萧文虎谁也不见，就让猴子出去跟他们说。就用一句话把所有人都给打发走了。“我家主人，不要这些。他要能杀人的武器。谁有，谁就能拿到一百万两银子。”

这句话很直接，也很有用。那些想占便宜的人，就都走了。但是，一些真正有本事，和海外有关係的大商人，就开始偷偷打听了。

萧文虎在听涛楼里等了三天。这三天，他都没出门，就是喝茶，听猴子报告消息，他很有耐心，一点也不著急。他知道，真正的大鱼，不会那么容易出来的。他们会试探他。

然而，在第三天黄昏的时候，来人了。是一个长乐会的堂主，走得很快。他带来了一个西洋人，这个西洋人头髮鬍子都白了，穿著一身布衫。

这个西洋人，他说他叫“约翰”。是一家荷兰洋行的买办，他说的广州官话，居然很流利。“萧掌柜，”老约翰行了个礼，笑著说，“听说您在找一种……很厉害的武器？”

萧文虎拿著茶杯，看都没看他，就“嗯”了一声。他表现得很傲慢。老约翰看了，反而更相信他了。他觉得有本事的人就是这样。

老约翰说：“不瞒您说，”他从怀里，拿出来一个用布包著的东西，放在桌子上，“我们老板，正好有一批货您会喜欢。就是……这个货有点特殊，不能在陆地上交易。”

萧文虎的目光，这才从茶杯上移开，看到了那个包。猴子的手，已经放在了刀上。

“打开。”萧文虎说。

老约翰就恭敬地把布打开了。一根黑色的铁管子，还有一个木头做的托，出现在了大家面前。

萧文虎和猴子一看，就知道这是什么了。是火銃的零件。

老约翰说：“我家主人说了，你要是真想买，今天晚上三更的时候，你到珠江口外面去，找一艘叫『黑珍珠號』的船，他会在船上等你。”老约翰脸上还是笑著的，但是他的眼睛里，却能看出来很精明。

在海上交易，还是在他们的船上。这是为了保密，也是为了嚇唬人。你要是不敢来，生意就没了。你要是敢来，那你的命就在我们手里了。

“好。”萧文虎就说了一个字，听不出什么情绪。

老约翰好像一点也不奇怪，他笑了笑，把零件收起来，又行了个礼，就走了。

猴子很著急，他说。“大人，这明显是个陷阱，在海上都是他们的人，我们上船了不就完蛋了嘛？”

“我知道。”萧文虎把已经凉了的茶喝了。他一点也不紧张，反而还笑了，他觉得很兴奋。“我知道是陷阱。但是，我们也不是好欺负的。”

……

晚上三更的时候。珠江入海口，天很黑，只有远处有几点灯火。一艘小船划向了大海深处。