宣赞抓了抓络腮鬍，瓮声道：“说来说去，到底打不打？怎么打？陛下让咱们『伺机』，咱们总得有个章程，不能干等著『机』从天上掉下来吧？”

堂內再次安静下来，只有炭火燃烧的噼啪声和窗外隱约传来的巡夜梆子声。

曲端背著手，目光在地图上反覆游移。

良久，他缓缓转身，看向三位同僚：“陛下圣旨，不能不遵。但贸然东进，若时机不当，非但不能牵制张俊，反可能损兵折將，坏了朝廷大局。”

他走回案后，手指点了点圣旨：“所以，我的意思是——准备，要大张旗鼓地准备。整顿兵马，清查粮械，修缮道路，徵调民夫。做出我军即將大举东征的姿態，让长安的张俊如芒在背，不得不分兵防备。至於何时真正东进……”

他顿了顿，目光扫过三人：“等或潼关、武关战事吃紧，张俊兵力捉襟见肘之时，便是我军雷霆一击之日！若始终无机可乘，那咱们这『准备东征』的姿態，本身就是对陛下圣旨最好的交代，也是对张俊最有效的牵制！”

黄信眼中精光一闪：“曲帅的意思是……备战是真，东征是假？有机会，便假戏真做；无机会，便以假乱真？”

“正是。”曲端頷首，“郭参军，你即刻草擬文告，以经略安抚使司名义，下令全州整顿军备，徵调粮草，徵发民夫修缮东向道路。声势要大，要让长安的探子看得清清楚楚！”

“黄督护，军中整训由你负责。特別是骑兵，要加强奔袭、突击演练。让將士们知道，大战在即，但要管好嘴巴，不得泄露具体动向。”

“宣將军，你率本部人马，前出至涇州东六十里的白水镇驻防，做出前锋开路的姿態。多派斥候，侦测邠州、寧州方向敌军动静，但未得我將令，绝不可越境挑衅。”

三人肃然抱拳：“末將遵命！”

命令很快下达。

接下来的数日，涇州城內外一派“备战”景象：

城门处进出盘查骤然严格，一队队兵士在校场操练，喊杀声震天；

粮车从各乡匯集而来，在官仓前排起长龙；

民夫被徵调，扛著锄头铁杴，沿著东去的官道修补坑洼、拓宽险段。

曲端每日巡城、点校，面色平静，心中却时刻计算著洛阳可能传来的消息，评估著出兵的时机。

黄信治军严整，將两万人马调理得弓马嫻熟。

郭浩將后勤安排得井井有条，文书往来也刻意营造出紧张气氛。

宣赞的白水镇大营更是旗帜鲜明，斥候四出，儼然一副先锋开路的架势。

一切似乎都在按计划进行。

直到第七日，黄昏。

曲端正在衙署后堂用晚饭，一碟羊肉，两个胡饼，一壶浊酒，吃得简单。

忽然，堂外传来急促到慌乱的脚步声，夹杂著甲叶碰撞的哗啦声。

“大帅！大帅！紧急军情！”

亲兵统领几乎是撞开房门冲了进来，脸色煞白，额头上全是汗珠，手中高举著一封插著三根染红雉翎的紧急军报——这是最高级別的边警！

曲端手中的筷子停在半空，心头猛地一沉。

他放下筷子，接过军报，撕开火漆，迅速展开。

只看了两行，他的瞳孔骤然收缩，捏著信纸的手指猛然绷紧，指节泛白。

信是宣赞从白水镇发来的，字跡潦草，力透纸背，显然是在极度震惊和紧迫中仓促写就：

“末將宣赞万急稟报：今日申时，西线斥候发现大队不明兵马自原州方向而来，尘土遮天，旌旗林立！现已確认，乃羌贼（西夏）旗號！先锋已过弹箏峡，距涇州不足百里！兵力估测至少五万，打『嵬名』、『任』字旗號！观其行军方向，直扑涇州！末將已令白水镇戒备，然敌眾我寡，恐难久持！伏乞大帅速做决断！”