“陛下，”公孙胜策马靠近些，压低声音道，“我军南行，固然能进一步威慑完顏兀朮，使其不敢全力攻南阳，但……许昌一带，地势渐趋平缓，若完顏兀朮侦知我军动向，以其骑兵之速，拦截或侧击，並非难事。我们是否……行得太过明显了些？”

史进目视前方蜿蜒的道路和远处苍茫的原野，嘴角勾起一抹莫测的笑意：“国师放心，要的就是明显。不仅要明显，还要让完顏兀朮清清楚楚地知道，我史进，带著十万大军，正衝著他去呢。”他顿了顿，声音更低，“只有让他把眼睛死死盯在我这支『援军』身上，汴梁那边的刘光世和郭药师，才会继续做著围城立功的美梦，才会……措手不及。”

公孙胜恍然，却又生出新的疑问：“那……我们何时转向东进？”

史进眼中精光一闪：“不急。等到了许昌城下，再说不迟。”

大军日行六十里，不疾不徐。

旌旗招展，斥候四出，毫不掩饰行踪。

沿途百姓早已得到官府通告，纷纷避让，但也有胆大的在远处山岗林间眺望，看著那无边无际的军队和飘扬的“史”字大纛，心中既有惶惑，也生出一丝希冀——陛下亲征了！

消息如同长了翅膀，比大军行进得更快。

南阳城外，金军大营，中军帐。

完顏兀朮正对著地图沉思，手指在南阳、洛阳、许昌几个点上反覆移动。

他眉头紧锁，几日猛攻南阳未下，卢俊义、吴用的六万多人马又像根钉子般楔在南阳成西北八十里处，扎下连营，每日鼓譟扬尘，虽未大举进攻，却牵制了他相当一部分兵力，使他不能全力攻城。

“报——！”斥候仓皇入帐，“王爷！洛阳最新探报！梁山贼首史进，亲率十万大军，已出洛阳，正沿官道向南推进，目下已过轩辕关，其前锋斥候已出现在许昌以西五十里！”

“十万？史进亲征？”完顏兀朮霍然转身，细长的眼睛里爆出锐利的光芒，“好！终於捨得出来了！”他大步走到帐中沙盘前，盯著许昌的位置，“向南走？想会合卢俊义，南北夹击我？还是……想逼我在南阳城外与他决战？”

刘彦宗捻须沉吟：“王爷，史进此举，正在情理之中。南阳危急，他必来救。走许昌一线，既可声援卢俊义部，又能避开我军可能布置的拦截，稳扎稳打向我军侧翼逼近。其意恐怕正是逼我军与其在南阳以北平原决战。”

“决战？”完顏兀朮冷笑一声，“他想决战，本王就给他决战！不过，先得拔了眼前这根钉子！传令：完顏挞懒，继续围困南阳，昼夜佯攻，不得使城內守军喘息！蒲察铁爪、石抹远，各率本部一万五千骑兵和六万步兵，隨本王亲卫铁浮屠、拐子马主力，立刻北进！先击溃卢俊义这六万多人，再去迎战史进！”

“王爷英明！”帐中眾將轰然应诺。先打弱敌，再迎强敌，確是稳妥之法。

当日申时，卢俊义大营。

卢俊义与吴用正在营中巡视。

营寨依一处缓坡而建，壕沟深阔，柵栏坚固，箭楼林立，营內通道井然，显是下了功夫。

但卢俊义眉宇间並无鬆懈，他望著南阳方向隱约的烟尘，对吴用道：“中令，完顏兀朮这几日攻南阳未果，又被我军在此牵制，以其性情，恐不会久拖。须防他狗急跳墙，先来攻我。”

吴用点头：“卢帅所虑极是。我已令多派斥候，广布耳目。营中守御器械，亦再三检查。只是……陛下大军南来，声势浩大，完顏兀朮若侦知，或许会……”

他话音未落，忽见北方地平线上，一道灰黄色的烟尘陡然冲天而起，並以极快的速度向著营寨方向蔓延而来！

同时，大地开始传来闷雷般的震颤！

“敌袭——！！！”瞭望塔上哨兵悽厉的嘶喊瞬间划破营地的平静。

卢俊义脸色一沉，眼中却无多少意外，反而闪过一丝“果然来了”的厉色。

他厉声喝道：“击鼓！聚兵！各营按预定方位，进入阵地！弓弩手上前！长枪兵拒马！骑兵於两翼营门內待命！快！”

“咚！咚！咚！咚！”

沉闷而急促的战鼓声立刻响彻营寨，所有梁军士卒虽惊不乱，显然早有演练，在军官呼喝下迅速奔向自己的战位。

弓弩手上墙、登楼，箭矢扣弦；长枪兵在壕沟后竖起如林枪阵，马嘶人立，杀气腾腾。