十二年寄人篱下，名为王子，实为质囚。

胡族大可汗碍於盟约与顏面，待他起居用度不曾短缺，甚至允许他隨胡族贵族子弟一同学习骑射、胡语，表面上礼遇有加。

但牧云凌渊心中明镜也似，那温和笑容下的审视，慷慨赐予背后的计算，以及胡庭上下有意无意流露出的那种对待“客居者”的疏淡，无不时刻提醒著他的真实处境。

他从未被真正视为“自己人”。

他將所有属於成年灵魂的惊涛骇浪，死死压在三岁孩童稚嫩的表象之下。

如饥似渴地学习胡族的一切，语言、习俗、骑术、刀法，乃至各部间微妙的关係与胡庭权力运行的暗流。

同时，在无数个寂静深夜里，就著帐中微弱的牛油灯火，反覆摩挲研读母亲所赠，后来族舅又设法辗转送来的中原典籍。

诸子百家之言，史策兵书之要，悄然滋养著他异世的灵魂，也让他学会以更超脱的眼光审视这片大陆的规则。

他亦时刻关注著远方牧云部的消息。

听闻父亲牧云烈借胡族精骑之威，合纵连横，步步为营，歷时数载，终將五大部族或击溃、或驱逐、或收服，重新將牧云部的旗帜插遍昔日疆域。

也听闻，为稳固新得疆土，联结强援，父亲娶了休屠部那位以美貌与果决著称的公主为侧妃。

新妃入帐不久，便接连诞下两位王子，深得父亲宠爱，其背后休屠部的势力也隨之在牧云部內悄然扎根蔓延。

而他那远在故乡的母亲，族舅太初景虽尽力维护，却也难免势单力孤，消息日益寥寥。

这些或明或暗的消息，如同北疆最酷烈的白毛风，一次次穿透胡庭的暖帐，吹凉他本就谨慎温热的心湖。

多少个夜晚，他独立帐外，望南而思，渐次觉得，自己这个嫡长子，或许早已成为父亲新家庭，新霸业中一个略显尷尬的旧日符號，一枚已被遗忘在胡族王庭这华美牢笼角落里的无用弃子。

转机来自半月前。

母亲族兄，他的族舅太初景，趁牧云烈大宴诸部、昭彰武功之际，於大庭广眾之下，毅然出列，以头抢地，泣血陈词。

太初景慷慨激昂，引据古礼旧制，痛陈“嫡庶之別，关乎国本，盟约质信，不可轻毁”，

更直言“岂有嫡长子流落在外，而幼子承欢膝下，能安部眾之心者乎？”

字字鏗鏘，句句掷地，引得帐中诸多旧部、老臣纷纷动容附和。

或许是被太初景的悲愤与公然质问触动了残存的父子天性，或许是顾忌强行压制会寒了旧部之心，损及威信，

亦或是终究对胡族仍存三分忌惮，不愿彻底撕破脸皮，牧云烈在长久的沉默与诸部首领的注视下，终究鬆了口。

这才有了呼衍灼此番奉王命、涉风雪而来的迎归之举。“王子，属下苍夜，奉召前来。”

帐门再次被轻轻推开，一名黑衣少年悄无声息地步入。

他身形与牧云凌渊相仿，略显清瘦，却处处透著猎豹般的矫健与蓄势待发的力量。

面容是草原儿郎常见的冷峻轮廓，一双眸子亮得惊人，锐利如时刻搜寻猎物的鹰隼。

腰间一柄毫无纹饰的乌黑短匕，鞘身磨损，却被他隨身携带，宛如身体的一部分。

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