牧云凌渊直起身，胸膛微微起伏，目光灼灼如炬，紧紧锁在王猛清瘦却稜角分明的面容上。

他眉宇间那份因局势晦暗而生的沉凝，此刻被一种近乎赤诚的求贤若渴所取代，声音里带著毫不掩饰的恳切与倚重：

“先生，前路迢迢，迷雾重重，脚下非坦途，实乃薄冰深渊，凌渊孤身涉险，如盲人夜行，若无明灯指引，恐寸步难行，遑论破局！恳请先生，不吝胸中韜略，赐我一条可行之径！”

言罢，他再次微微躬身，姿態谦逊而诚挚。

王猛安然受了他这一礼，神色坦然。他抬手端起案几上那碗早已温好的马奶茶，不疾不徐地浅啜一口。

温热的、略带咸香的奶液滑入喉中，似乎也驱散了几分帐內凝滯的寒意，让他清癯的面容在摇曳灯下显得愈发沉静。

放下粗陶茶碗，发出一声轻微的磕碰声。

他的指尖无意识地抚过粗糙的案沿，仿佛在梳理脑海中的万千思绪，目光却始终深邃如古井，定定地落在牧云凌渊身上，语气平稳而篤定，带著一种令人心安的沉稳力量：

“王子身怀凌云志，心藏虎狼机，更兼十二载礪剑之忍性。

猛既蒙王子不弃，以国士相待，自当竭尽駑钝，肝脑涂地，助王子劈开荆棘，廓清玉宇！”

他略作停顿，话锋如溪流转入深潭，陡然变得幽邃而锐利：

“然欲谋前路，必先知己，王子且静心自省，於这盘草原大棋之上，你手中所持，究竟有何等棋子？所缺者，又是何处要害？”

牧云凌渊闻言，缓缓垂眸，长睫在眼下投出淡淡的阴影。

他沉默了。指尖无意识地摩挲著腰间那柄陪伴他多年的旧铁剑，冰冷的剑鞘触感熟悉而真实，仿佛是他这十二年处境的写照，內蕴锋芒，外表却朴素乃至黯淡。

半晌，他嘴角勾起一抹极淡、极涩的弧度，那笑意未曾到达眼底，声音里充满了自知之明的无奈与沉重：

“不瞒先生，细思之下，除却这牧云部嫡长子，祖父亲封王太孙的虚名薄號，凌渊手中，实无一物可称优势。”

他抬起头，目光坦荡，却也带著深深的不甘，

“反观我二弟牧云昭，自幼便得父王偏爱，及冠之年便已执掌部中精锐苍鹰骑，更兼其母族休屠部全力襄助。

休屠部控弦之士数万，牛羊漫野，乃匈奴六部中首屈一指的强部。

有二弟这层关係，休屠部在牧云本部內影响力日增，其部族子弟占据要职者不在少数。

而我……”他喉头微动，声音低了下去，

“十二年远遁胡地，与故土音书断绝，旧部零落，新人陌生。

此番归去，形单影只，手无寸兵，足无寸土，不过是一腔热血、满腹空想的孤家寡人罢了，这夺嫡之路，谈何容易？”

言毕，他抬眸望向王猛，那双素来沉静的星眸中，此刻罕见地流露出几许迷茫与挣扎。

壮志如炽火在胸中燃烧，却寻不到可以燎原的星火，雄心似利刃在鞘中鸣响，却无挥刀破敌的疆场。

这种空有抱负却无处著力的困顿，比胡地的风雪更让他感到冰寒。

王猛静静听著，面上无波，眼底却掠过一丝不易察觉的讚许，能在逆境中保持清醒的自我认知，不自欺，不妄菲，此乃成事者必备之心性。

待牧云凌渊语尽，他缓缓摇头，语气不再平淡，而是注入了一种提振人心的力量：

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