赵刚两口子在北城待了两天。

这两天，赵嵐嵐跟著顾悦一头扎进了那堆牛皮纸袋里，从早到晚趴在八仙桌上拆信件、分门別类，连吃饭都是顾錚做好了端过来搁在桌角。

赵刚几次走到桌边，张了张嘴，又退回去。

刘秀梅拽著他的衣袖，站在楼道口嘀咕：“老赵，你就別犟了。你看闺女那个精气神，跟以前那个缩在被窝里等死的人，还是一个人吗？”

赵刚靠著楼道的水泥墙，掏出一根大前门点上，猛吸了两口。烟雾遮住了他半张脸，只露出一双发红的眼。

“留就留吧。”赵刚把烟按灭在窗台上，闷声说了句，“回去我跟她单位打招呼，停薪留职的手续我来办。”

刘秀梅回屋收拾东西时，赵嵐嵐正弓著腰用红笔在一张草纸信上標註“疑似室间隔缺损，缺氧频率每日三次以上”。刘秀梅鼻子发酸，把一个布包塞到女儿手边。

“里头是你爸上个月的工资和粮票。北城乾燥，別光喝白水，多喝点汤。”

赵嵐嵐头也没抬，应了声“嗯”，过了两秒，伸出那只细长的手，不动声色地把布包往自己身边拢了拢。

吉普车开走那天，赵嵐嵐站在楼下送了一程。她没哭，就是盯著车屁股后面扬起的灰尘看了好一阵。

顾悦在楼上窗口探出脑袋喊：“嵐嵐姐！別看了！还有二十多封没拆呢！”

赵嵐嵐转身上楼，背影比来的时候直了不少。

当天晚上，顾錚在厨房收拾完碗筷，拿起客厅的黑色转盘电话，拨了串长途號码。

电话接通，那头传来顾建国中气十足的声音：“说！什么事！”

“二叔，悦悦不回去了。”顾錚拿著听筒，另一只手捞起旁边的搪瓷茶缸喝了口水，语气跟匯报天气预报差不多，“她要留在北城帮我媳妇干活。”

电话那头沉默了三秒。

顾建国的嗓门拔高了半个八度：“什么叫不回去了？一个十八九岁的丫头片子，文工团的铁饭碗不端，留在你那？你当我顾建国的闺女是没人管了？”

顾錚把茶缸搁下，靠在椅背上，脚翘上了茶几边沿。

“二叔，您消消气。”

“消什么气？”顾建国的声音隔著几百公里的电话线都透著火药味，“嵐嵐那是大病初癒，留在那儿是可以隨时让叶大夫复查。她顾悦跟著瞎掺和什么？她那点出息，別给蓁蓁添乱！顾錚，我问你，这到底是谁的主意？”

“悦悦自己的主意。”顾錚拿起茶几上半块没啃完的苹果咬了一口，含含糊糊地说，““二叔，您在军区带兵，新兵蛋子不见血，那叫兵吗？那叫穿著绿皮的摆设。悦悦在文工团唱十年歌，也摸不著老百姓的真苦处。”

电话那头没声了。

顾錚趁热打铁：“悦悦在华夏之心乾的不是端茶倒水的閒差。她跟赵家那个闺女一块儿，负责全国各地先心病患儿的信件筛查和电话分诊。这工作她要是干好了，能救多少条命，您心里比我有数。”

顾建国的呼吸声粗重了几下。

“再说了。”顾錚把苹果核扔进搪瓷痰盂，拍了拍手，“我媳妇亲自带的。在她手底下学东西，比在教室里磨一百年屁股都强。您上回在饭桌上夸她有大格局来著，这话您总不能自己打自己的脸吧？”

电话那头一阵剧烈的咳嗽声，听著像是被自己的口水呛到了。

“蓁蓁现在每天在手术台上站七八个小时，下得台来还得管那一摊子乱麻。悦悦留在这儿，能替她嫂子分担。她要是真端不起这碗饭，不用您开口，我亲自派车把她连人带铺盖卷扔回文工团。您要觉得不行，我现在就下楼轰人。”

顾建国在电话那头沉默了足足一分钟。他带兵打仗半辈子，最恨娇滴滴的做派。顾錚这话算是戳到了他的软肋。

“她自己选的道，別喊苦。”顾建国声音沉下来，“另外——”

“二叔您请讲。”

“每个月给我打两通电话。匯报她的情况。吃的住的用的，我把钱和粮票按月寄过去。”

“得嘞。”顾錚应得爽快，掛了电话回头一看，叶蓁站在里屋门口，胳膊抱在胸前，不知听了多久。

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