徐子谦喊了一声，声音都在抖，眼泪夺眶而出。

石磨的声音戛然而止。

徐大娘猛地回过头，浑浊的眼睛眯了半天，才看清门口那个壮实了不少的小伙子。

“谦儿？！”

老妇人慌乱地在围裙上擦了擦手，想要迎上来，却又因为腿脚麻木踉蹌了一下。

徐子谦抢步上前，噗通一声跪在冰冷的泥地上，重重磕了个头。

“娘！儿子回来了！儿子……出息了！”

母子俩抱头痛哭。

稍微平復后，徐子谦献宝似的打开包袱。

“娘，你看！这是幽州的榛子，这是给您买的冻疮膏。还有这个……”

他把沉甸甸的五十两银子放在缺了角的桌子上。那是他在幽州查帐时，顾青云多分给他的。

“这么多钱？！”徐大娘嚇得脸色煞白，一把捂住银子，惊恐地看著儿子，“谦儿，你……你没干坏事吧？咱们穷归穷，可不能偷不能抢啊！是不是你那个顾师兄……”

“娘！您想哪去了！”

徐子谦擦乾眼泪，挺直了腰杆，脸上露出了自信光芒。

“这钱是儿子凭本事挣的！是用脑子算出来的！”

他拉著母亲满是冻疮的手，认真说道：“顾师兄说了，我的算学天赋是老天爷赏饭吃。在幽州，儿子帮朝廷算清了三十万石的军粮帐目，连兵部的大官都夸我！”

徐子谦指著那个沉重的石磨，咬牙道：

“娘，別磨了。这次去江州府考院试，儿子一定能考个秀才回来！到时候咱们就把这破房子卖了，儿子接您去江州城住大宅子，再也不受这村里人的白眼了！”

徐大娘看著儿子那双炯炯有神的眼睛。

她颤抖著摸了摸儿子的脸，泪如雨下：“好……好……娘的谦儿，真的长大了。那个顾青云……是咱们家的贵人，你可得报答人家啊。”

“儿子知道。”

徐子谦心中暗暗发誓：顾师兄，这辈子，你指哪，我打哪！

当晚，几人在城外驛站过夜，徐子谦给徐大娘先安置在了驛站，又还清了家里的欠款。第二日眾人继续赶路，前往江州府。

南下的路，越走越暖。

相比於幽州那如钢铁巨兽般的肃杀城墙，江州府更像是一位略施粉黛的温婉女子。青砖黛瓦，流水绕城，空气中瀰漫著湿润的桂花香和脂粉气。

“乖乖……这就是大城市啊？”

顾有德掀开车帘，看著窗外那宽阔的运河上穿梭如织的画舫，还有岸边鳞次櫛比的商铺，眼睛都看直了，“这楼怎么修得跟塔似的？这路面……竟然铺的都是青石板？也不怕马蹄子打滑？”

“爷爷，这叫繁华。”

顾青云笑著给老人解释，怀里的小雨正趴在窗口，对著路边叫卖糖蒸酥酪的小贩流口水。

“大哥，这里的人穿衣服都好薄哦，不像幽州大家都裹得像个球。”小雨惊奇地说道。

“一方水土养一方人。”

顾青云看著这满城的烟火气，紧绷了数月的神经终於稍稍放鬆了一些。

车队先在城南找了一家名为归云客栈的落脚点。这里环境清幽，离贡院不远，且价格公道。当然，对於现在身怀巨款的顾青云来说，价格已经不是首要考虑的因素了。

安顿好家人后，顾青云换上了一身正式的儒衫。

“子谦，备礼。隨我去拜访江州院君。”