赵三皮眼皮子耷拉著，从装钱的箩筐里抓出四串铜钱，其中一串明显少了一截，隨手扔到了案板上。

“这月定额全满，本该给八百大钱，帮里抽五成半，这就是三百六十文，你自己个儿数数吧。”

三百六十文……

比预计的四百文，硬生生少了四十文，那是够买几斤陈糠面的钱。

秦河没去数，只是伸出手，赶在赵三皮把剩下的钱推过来之前，极快地从里面捻出了二十枚铜板。

他嘿嘿一笑，双手捧著的铜钱，恭恭敬敬地放到了赵三皮手边的茶碗旁。

“赵头儿辛苦，还是老规矩，这点小钱权当小子请您喝碗凉茶。”

这並非今儿个才有的新鲜事。

別看这赵三皮只是个小管事，但手里拿著验收的章子，稍微歪歪嘴，哪怕是一车上好的青石也能给你挑出骨头来。

若是不给这点孝敬，他哪怕当面不发作，背地里今天让你推最烂的车，明天给你分派最硬的岩层，变著法儿地搓磨你。

到头来损失的可就不止这几十文钱了。

与其被人使绊子，不如主动割点肉买个平安。

这便是秦河琢磨出来的生存之道。

赵三皮扫了铜钱一眼，去摸太师椅旁边的竹篮子，秦河下意识伸出手去。

竹篮里放著的，是石工们今日的午饭黑石饼。

按照常例，只要验收完，这块饼就是雷打不动的份额。

可就在秦河的手指即將碰到那块硬邦邦的黑饼时，赵三皮拿著饼的手腕忽然轻轻一晃。

秦河抓了个空。

“誒？这可不兴给啊。”

赵三皮抓著那块饼，拋了拋。

“瞧瞧这时候，日头当午，离著规定的收工时辰，可还差不少时候呢。”

他狠狠咬了一大口本该属於秦河的黑麵饼，吧唧著嘴含糊道：

“你小子哪怕干完了活，也算是早退。”

“咱黑沙帮做事向来赏罚分明，你既早退了，这顿饭自然就得扣下。”

说著，他用沾著饼渣的手指虚点了一下秦河。

“毕竟这世道，谁家也不养閒人不是？”

秦河的手停在半空，微微颤了一下，又訕訕收了回去。

“是，是……赵头儿教训的是，规矩不能坏，是小的疏忽了。”

他低下头，腰弯得更低了些。

“那小的……这就先回了，不敢碍赵头儿的眼。”

赵三皮摆了摆手，懒得再多看他一眼。

秦河低著头，恭顺地倒退了几步，才缓缓直起腰，转身离开，眼底的余光冷了半分。

离开石场喧闹的关卡，秦河並未直接回家，而是先去了石场外围一个专门做小买卖的破落棚子。

他在一个卖吃食的摊位前停了半晌，从怀里摸出几枚还带著余温的铜钱，换回来半个巴掌大的如意糕。

这糕其实並不正宗，无非是拿陈米粉掺了些劣质的红糖渣子蒸出来的。

但在这缺衣少食的年头，这已经是寻常人家过年都未必捨得尝一口的奢侈物件。

秦河小心翼翼地用一张枯黄的油纸將糕包好，揣进怀里最贴肉的衣兜里，生怕路上的寒气给它激硬了。

回家的路有三四里，是一条沿著乾涸河床蜿蜒的土道。

走到一半，路过一处难得还没断流的山溪水潭时，秦河停下了步子。

他见四下无人，便三两步跨到溪水边，俯下身子，捧起一捧带著寒意的溪水，就著倒影，认认真真地开始搓洗起脸上的石粉来。

这水极冷，扑在脸上像刀割，但秦河洗得很细致。

他不光洗去了脸颊脖颈上的灰土，甚至还蹲在岸边，拿粗糙的指甲去一点点剔指缝里顽固卡著的黑泥与青灰。

这个习惯，他已经坚持了很久。

还记得几个月前当了碎石奴，自己一身脏得看不出本色的石工服，不仅招来了路人嫌弃的白眼，更是引来了坊里那群不知轻重的顽童跟在阿弟身后编排：

“碎石奴，一身土，回家也不换衣裤……”

“白天吃石子，晚上睡泥铺，身边带个小怪物……”

秦河並不觉得有什么丟人，但他不愿阿弟跟著自己受这份窝囊气，更不想让阿弟觉著阿兄以后只有当泥腿子的命。

“以后就算再难，也得想方设法攒些钱，送阿弟去私塾读书……”

“阿弟可得做穿长衫的读书人，清清白白地做人。”

秦河望著水中渐渐露出本色的清秀少年面孔，低声呢喃了一句。

直洗到脸上再无半点石灰印子，像个寻常人家的少年郎，秦河这才满意地站起身，用衣角草草擦乾了水渍。

摸了摸怀里依旧温热的如意糕，秦河一直紧绷的眉眼，终是在荒凉的秋风中柔和了几分。

天色擦黑。

远处依山而建的低矮棚户区，零星亮起了几点昏黄灯火。

那就是“安乐坊”，磐石县里最底层的穷苦人扎堆苟活的地方。

名字虽然叫得吉祥安乐，却是个连老鼠都嫌的去处。

秦河加快了脚步，远远地便瞧见风中微微摇晃的柴门外，立著一个单薄瘦小的身影。

那身影缩著脖子，两只手拢在袖子里，垫著脚尖，跟个小石像似的，望著漆黑蜿蜒的山道。