有的是心狠的爹娘赶著送孩子上工。

人命在大旱之年贱得很，根本不缺买家。

瘟神一走，秦河脸上笑容不变，招呼著三人围著坐下。

“都坐，都坐，没事了，赵癩子不过就是来打个秋风。”

秦河一边说著，一边伸手將烧鸡推到桌前。

这若是搁在往常，秦安见到大烧鸡，这馋嘴的小子早就扑上去了。

“阿兄……要不，我去填炮眼吧？”

小少年吸了吸鼻子，声音带著哭腔：“你刚才落了赵三皮的面子，他这人心眼小，日后肯定要找你麻烦的……”

他年纪虽小，也不是不知世事。

得罪了管事的监工，往后还能有好果子吃？

秦河动作一顿，仔仔细细地看著阿弟，又看了旁边满脸苦涩的张伯两口。

这就是穷人的命吗？

就因为没权没势。

就因为端著被人看不起的石饭碗。

就要被人像螻蚁一样隨意碾压？

就要为了一些买命钱，把至亲送上死路，去铺地头蛇的前程？

秦河的眼神逐渐变得冷厉，他的手轻轻按在了秦安颤抖的肩膀上。

“阿弟，此事莫要再提，明天阿兄送你上学堂！”

“啊？”

此言一出，秦安猛地抬起头，满脸的不可置信。

在他的认知里，读书可是天上文曲星的事儿。

他们这种人，这辈子能认得工牌上的几个数便已是顶天了，哪敢奢望去学堂？

没等秦安说话，一旁的张伯却猛地一拍桌子。

“好！秦安，你阿兄这话说得对！哪怕是砸锅卖铁，也得读书！

“只有读了书，明了理，日后才能出头！总好过世世代代窝在这山沟沟里啃石头！”

说到这，张伯似是想到了什么。

“我知道城南住著一位姓顏的老秀才。

老先生虽然脾气古怪了些，但他不看出身，不问家世，束修收得也公道，咱们安乐坊好些个有远见的穷人家，都想把孩子往他那送。

明个就让你桂婶带秦安去。”

秦河闻言，心中顿时长舒了一口气。

他方才最担心的便是这个。

这年头，稍微有名气点的私塾先生，眼睛都是长在头顶上的。

这等人最讲究个门第家风，一听说你是碎石奴的家眷，怕是拿著银子去都要被一通之乎者也给骂出来，一点麵皮都不留。

既然张伯说这顏先生不看出身，这事儿便算是成了一半。

秦河衝著老人拱了拱手，隨即又有些迟疑地看向桂婶：

“桂婶的身子……”

桂婶闻言，脸上露出慈祥的笑意：

“不妨事，不妨事，我这咳嗽是几十年的老毛病了，又不是会过人的风寒，送孩子读书是正经大事，大娘我高兴还来不及呢。”

秦河一拍脑门。

“瞧我这记性，光顾著说话，把正事都给忘了。”

说著，他赶紧回身从门口的大布袋子里一阵掏摸，拿出好几个四四方方的黄纸药包，一股脑地放在了桌子上。

“桂婶，这是我特意从城里抓的『贝母润肺散』，坐堂大夫说了，专治经年的咳疾，早晚一副。”

没等二老推辞，秦河手腕一翻，又摸出一根鋥亮的黄铜烟杆，外加一大包菸叶。

他笑呵呵地把烟杆塞进看直眼的张伯手里：

“张伯，您那杆老烟枪都快漏风了，给您换个，这菸丝儿也够劲著呢！”

见这一桌子物件，桂婶既欢喜又心疼，连连推拒：

“哎哟你这孩子，这是作甚？这得花多少冤枉钱啊！日子本就紧巴，你还带著个弟弟，这手脚若是不知节省，冬天可怎么熬？”

她是真心疼这没爹没娘的哥俩，两家关係再好，这也是沉甸甸的银钱，收得心里头不落忍。

“行了，收著吧。”

张伯把手里的烟杆摩挲了两把，豪爽笑道：

“傻小子的一番心意，咱们受得起！”

嘴上虽这么说，老人心里头却暗自盘算著，等会让老婆子去把家里压箱底的两吊备用钱拿出来，一会儿想办法偷偷塞进秦河口袋里。

一家之主发了话，桂婶也不再多言，只是看向秦河的眼神更加慈爱了几分。

几人围著矮桌，也不讲什么虚礼，气氛倒是难得的热络。

两个老人家自个儿没怎么动烧鸡，倒是一个劲儿地把肥嫩的肉往秦安碗里堆，直把小少年的海碗堆得跟个小山包似的。

一直若有所思的秦河忽然放下筷子，对著张伯开了口。

“对了张伯，我在石场总听工友瞎吹，说县城里有能学真本事的去处。

小子我也想去试试，您知道这城里哪家武馆靠谱吗？我想练武！”