“张伯这钱我不能要。”

看著老人焦急的眼神，秦河笑了笑，拍了拍胸口。

“您老放心，今儿个我去城里典当了些家当，手里不缺这点拜师的钱。”

“我在石场是您拉拔的，哪能再拿您的钱？若再这样，送您的东西我可就扛回去了。”

张伯定定地看了秦河半晌，见这孩子目光清亮，不似作假，缓缓收回手，嘆了口气：

“你小子有成算就好，外头路黑，慢著点。”

……

回到自家屋子，借著月光，秦河才发现秦安身上原本露著手脖子的破夹袄，竟变得合身了不少，袖口处还新填了一圈细密的针脚，里头显然是续了新棉。

“阿弟，你这棉衣……”

秦安摸了摸袖口小声道：

“是桂婶。

她说看我这袖子短了一截，便翻出她儿子的旧棉袄，硬是给拆了填进来，我和婶说了我不冷的，可她不听……”

秦安生怕阿兄觉得欠了人情，缩著脖子，眼神有些怯怯。

秦河心头一暖，什么也没说，只是用力摸了摸阿弟的脑袋。

他今日本想进城给阿弟添置冬衣，只是销赃事急给耽搁了。

没成想，自己还没腾出手来，隔壁老两口就把事办在了前头。

这哪里是邻居，分明就是把他们当自家孩子在疼。

兄弟俩挤在炕上，临睡前，秦河轻声叮嘱道：

“我在瓦罐里留了些碎银。”

“明天你隨桂婶进城，记得带上两块，那是给先生的束修和打点钱，万万不可让桂婶再往里头贴钱了。”

今日饭桌上张伯提了顏先生，却只字未提钱的事。

秦河知道这两个老人怕是又想帮衬秦安读书。

“阿兄……咱们哪来的银子？”秦安惊得差点坐起来。

“莫要多问。”

秦河將阿弟按回被窝。

“只管好生念书，咱们兄弟俩的日子，往后只会越来越好。”

……

次日午后。

城东，铁拳门。

红漆大门前排起一条长龙。

“都给老子听好了！所有人排好队，把银子备齐！

我们铁拳门的规矩很简单，一人三两雪花银，概不赊欠，少一个子儿也別想进这门槛！”

一个腰间繫著黑带的壮硕汉子，正站在高高的石阶上，扯著破锣嗓子吆喝著。

秦河混在队伍中，手死死攥著袖中三两银子。

今早在石场，因为碎石小成，他其实不到一个时辰就能完成官额。

但他没敢露那个头，硬生生耐著性子磨到了晌午，跟平时一样出了身“假汗”，这才和张伯打了招呼，火急火燎地赶来了这城东。

他没去黑风武馆，那是赵三皮发跡的老窝，要是去了指不定能撞上对方，能避开那个瘟神自然是最好。

“这队伍倒是杂得很。”

秦河暗自打量。

队伍里有十几岁的半大小子，也有三十好几的汉子，显然都想花钱来搏一条出路。

小武馆倒是没臭架子，银子给够，敞开门做生意。

很快便轮到了秦河。

负责登记的是个留著山羊鬍的中年管事，正耷拉著眼皮，手里毛笔都快要蘸干了。

“报上名来。”

“秦河。”

管事也不抬头，笔锋如飞，嘴里跟报菜名似的：

“入门三两，只管教两个月的基础架子，饿了不管饭，练伤不管药，出了门打死人还是被人打死，都跟我铁拳门没半分干係。”

秦河点了点头，手一松，三块碎银稳稳噹噹地落在案桌。

不管这师傅是真教还是敷衍，哪怕只是传下一套粗浅的把式，只要石碑能记录下来，不信练不出名堂。

等身板硬了，再去图谋高深武学也不迟。

管事伸手去拢银子，顺带把入馆的竹牌递给秦河。

忽地，尖锐童声从柜檯旁炸开。

“哎呀！你不是碎石奴嘛？”

“这银子该不会是从哪里偷来的吧？”