“否则，你会很快对生命失去敬畏之心。”

这是史塔克家族的法则。

是北境的法则。

林恩沉默地听著。

他知道这段对话。

这是奈德·史塔克对孩子荣誉与责任的启蒙教育。

一个高尚到近乎迂腐的男人。

但也正因如此，他才赌贏了。

布兰沉默了片刻，似乎在消化父亲的话。

但他稚嫩的心灵，显然还无法完全理解这背后沉重的含义。

他更在意的，是另一件事。

“父亲。”

布兰的声音带著孩子特有的好奇，以及一丝无法掩饰的恐惧。

“那个逃兵说的……是真的吗？”

“异鬼……它们真的存在吗？”

这个问题一出口，队伍的气氛瞬间变得有些微妙。

罗柏和琼恩停止了交谈，齐齐看了过来。

就连席恩·葛雷乔伊，脸上的轻佻也收敛了几分。

所有人的目光，有意无意地，都落在了队伍末尾，那个被押解著的囚犯身上。

林恩低著头，仿佛没有察觉到这些视线。

艾德·史塔克久久没有回答。

风雪捲起他的斗篷，猎猎作响。

“很久以前，在英雄纪元，长夜降临。”

他终於开口，声音悠远而深沉。

“先民们与森林之子並肩作战，才將那些东西赶回了极北的永冬之地。”

“布兰登·史塔克筑起了绝境长城，守夜人军团从此建立，就是为了防备它们捲土重来。”

“这些是写在史书里的故事。”

布兰的眼睛亮了一下，但又迅速黯淡下去。

“所以，它们只是故事，对吗？”

艾德·史塔克沉默了。

他无法给出一个確切的答案。

作为北境守护，他比任何人都清楚那些古老传说的分量。

北境不同於温暖的南方。

在这里，人们都敬畏旧神，相信魔法的存在。

“我们已经有数千年没有见过异鬼了。”

奈德最终如此说道。

这个回答模稜两可，既没有肯定，也没有否定。

但其中蕴含的凝重，却让布兰幼小的心灵感到一阵不安。

就在这时，走在最前面的琼恩·雪诺突然勒住了马。

“大人！”

他的声音里带著一丝惊讶。

整个队伍都停了下来。

林恩被卫兵推搡著，也停住了脚步。

他抬起头，顺著琼恩的视线向前望去。

不远处的雪地里，躺著一个巨大的黑色影子。

那是一头野兽的尸体。

它的体型远超普通的狼，几乎有一匹小马那么大。

深灰色的皮毛上沾满了凝固的黑血，一截断裂的鹿角，深深地刺穿了它的喉咙。

致命伤。

“真遇到了冰原狼！”

罗柏·史塔克的声音里充满了震撼。

奈德也是猛地回头看向林恩。

他连忙翻身下马，上前检查这头狼尸。