眾人循声望去，只见一个身穿黑色教袍、上面用银线绣著月亮和星辰花纹的高瘦身影，不知何时，已经悄无声息地出现在了那里。

他的脸隱藏在兜帽的阴影下，看不真切，只有一双如同深渊般的眼睛，闪烁著幽冷的光。

正是漓神教的教皇，斐因克。

看到教皇的出现，原本不可一世的国王杜兰尼尔，脸上也下意识地收敛了几分。

“哦，是教皇冕下。您怎么来了？”

斐因克没有回答他，而是缓缓地走到了大殿中央。

“那些异乡人，確实是一股可以利用的力量。”

教皇的声音不大，却清晰地传到了每个人的耳朵里。

“他们渴望战斗，也渴望財富。只要给他们足够的诱饵，他们就会成为王国最锋利的剑。”

杜兰尼尔连连点头：“没错，没错！我也是这么想的！”

“但是，”

教皇话锋一转，“驱使这把剑，也是需要成本的。”

“天下没有免费的午餐。如果不给他们足够吸引人的奖励，他们不会心甘情愿地去拼命。”

“这……”杜兰尼尔有些迟疑了，“可国库……確实空虚啊。”

“国库空虚，但漓神的荣光，是取之不尽的。”

“神，是仁慈的。祂不忍心看到自己的信徒，生活在魔物的阴影之下。”

斐因克转向法露希尔，兜帽下的嘴角似乎勾起了一抹难以察觉的弧度。

“法露希尔，我亲爱的孩子。我理解你的忧虑，神，也看到了你的忠诚与勇武。”

“所以，我决定。教会將拿出一部分经费，在临星塔建立委託机构。这笔钱將用来招募那些异乡人，以教会和王国的名义，向他们发布清剿魔物的长期委託。”

“如此一来，既解决了军费不足的问题，也利用了那些异乡人，还能將他们置於教会的引导之下，为我主的荣光而战。”

教皇的声音，带著一种令人信服的力量。

没有威胁到他的私囊，杜兰尼尔当然不会反对。

法露希尔看著斐因克，心中却生出一种更加深沉的寒意。

她总觉得，教皇此举，並非真的为了王国。

他那双隱藏在阴影下的眼睛，像是在下一盘很大的棋。

但她没有选择。这是目前唯一能够获得资源来对抗魔物的方法。

她闭上眼睛，掩去眸中所有的不甘。最终，还是对著教皇，深深地低下了头颅。

“……是。我明白了。”

“一切，谨遵教皇冕下的旨意。”

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王宫那沉重的鎏金大门在她身后缓缓合拢，发出“轰”的一声闷响，仿佛隔绝了两个世界。门外是残阳如血的黄昏，门內是腐朽糜烂的权力深渊。

法露希尔站在宽阔的白石阶梯顶端，俯瞰著王都的轮廓。夕阳的余暉將她的影子拖拽得细长而孤寂。

一阵深入骨髓的无力感攫住了她。

这已经是她能做到的极限了。

与昏庸的王室、老谋深算的教皇周旋，最终只能得到这样的结果。

但这无异於请一群孩童来看管一座摇摇欲坠的宝库。他们或许会赶走盗贼，也同样可能因为好奇而一把火將宝库烧个精光。

漓神所眷顾的，难道就是这样一个千疮百孔、內忧外患的王国吗？

就在这时，一个怯生生的、带著奶气的声音打破了她的沉思。

“神眷者……姐姐？”

法露希尔她循声望去，视线从宏伟的王都远景缓缓下移，落在了阶梯下方的一个小小的身影上。

那是一个约莫七八岁的小女孩，穿著蓝色的连衣裙，梳著两条可爱的羊角辫。

她此刻正仰著小脸，用一双清澈得不含任何杂质的眼睛望著她。

法露希尔想起了这个孩子。马车路过通往王宫的大街，这个小女孩曾在街头与她对视片刻。

那时候，她被这孩童眼中清澈的崇拜灼伤。

小女孩的手里，紧紧攥著一个什么东西。

她似乎犹豫了很久，才鼓起勇气，迈著小碎步，一级一级地爬上台阶。

法露希尔没有动，只是静静地看著她。

终於，女孩站定在她面前，因为紧张，小脸涨得通红。她伸出双手，將一直攥在手里的东西递了过来。

那是一个用碎布头缝製的、针脚有些粗糙的布偶小熊。

小熊的眼睛是用黑色的纽扣做的，憨態可掬。

小女孩什么都不知道。她只是用她最纯粹的直觉，看到了这位传说中强大而冰冷的神眷者脸上，那深刻的悲伤。

於是，她拿出了自己最宝贵的东西。

“神眷者……姐姐，”女孩的声音细若蚊蚋，却无比清晰地传入法露希尔的耳中，“你不要不开心了。”

法露希尔的呼吸停滯了一秒。

她看著女孩清澈的眼眸，看著那只递到面前的小熊，眼眶竟有些发热。

她缓缓地单膝跪下，让自己与女孩平视。

她的手，那双习惯了剑柄冰冷触感的手，此刻却显得有些僵硬和笨拙。

她小心翼翼地，从女孩的手中接过了那只布偶小熊。

“谢谢你。”

她的声音不再是战场上的金石之音，而是带著一丝不易察觉的沙哑和温柔。

女孩看到她收下了礼物，露出了一个灿烂无比的笑容，转身跑下了台阶，消失在了街头的拐角。

法露希尔维持著单膝跪地的姿势，久久没有起身。她低头看著手中的小熊，粗糙的布料摩挲著她的掌心，带来一丝真实的暖意。

这小小的布偶，比她的佩剑霜雪引更重，也比神眷者的冠冕更真实。

它在提醒她，为何而战。