青禾走进屋里时，李怀生正在收拾一个简单的包袱。

几件换洗的旧衣，一小袋乾粮，一个水囊。

东西不多，很快就打理妥当。

“九爷，您又要出去？”青禾小声问。

李怀生把包袱系好，点了点头。

青禾便不再多问，默默地退了出去，顺手掩上了房门。

这三年来，九爷每隔一段时日，总要独自出去一趟。

短则三五日，长则十天半月。

他从不带人，也从不说自己去了哪里，做了什么。

起初，青禾和墨书还担心得不行，生怕他在外面出了什么意外。

可九爷每次都能安然无恙地回来，有时候，甚至会带回一些山里采不到的珍稀药材，或者几本市面上罕见的孤本旧书。

渐渐地，他们也习惯了。

九爷有自己的秘密，他们做下人的，不该问的，便不问。

他们只需要知道，九爷还是那个会护著他们的九爷，这就够了。

这一次，李怀生一走，便是两个月。

庄子上，草木由绿转黄，秋风一日比一日凉。

直到深秋，山路两旁的枫叶红得像火一样时，李怀生回来了。

他依旧是一身青布衣，背著那个半旧的包袱，步履稳健。

只是人清瘦了些，一双眼睛，在夕阳的余暉下，显得愈发幽深。

“九爷！”

青禾和墨书欢呼著迎上去。

“您可算回来了！”

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李怀生看著二人，脸上露出一丝温和的笑意。

“我不在，没偷懒吧？”

墨书拍著胸脯，嘿嘿一笑，“九爷您放心，一天都没落下！”

青禾也用力点头，“我跟墨书哥每日都对练呢！”

深秋的夜带著冷意。

屋子里却暖意融融。

一只铜锅架在炭火上，锅里翻滚著奶白色的羊肉汤，咕嘟咕嘟地冒著热气。

浓郁的肉香，混合著炭火的暖意，飘满了整个屋子。

三人围著小方桌而坐。

“很快，便会有人来接我们回登州了。”李怀生说。

“九爷，您……您说的是真的？”

李怀生点了点头。

“真的！太好了！我们可以回家了！”

青禾一下子从凳子上跳起来，激动得又笑又跳。

墨书也是咧著嘴，嘿嘿地傻笑，黝黑的脸膛上，满是喜色。

他们都是李府的家生子。

他们的父母、兄弟姐妹，都还在登州的李府里当差。

这个庄子离登州府，其实不过一天的路程。

可没有李府的调令，他们就是庄子上的奴才，不敢私自回去探亲。

算起来，他们已经整整三年，没有见过自己的家人了。

“我……我能见到我阿娘了！”青禾的眼圈一红，眼泪就掉了下来。

墨书也用力地揉了揉眼睛。

李怀生看著他们，没有说话，只是又往锅里加了些羊肉。

果不其然。

第二日，李府便来人了。

来的是府里的一个管事，姓钱，身后还跟著两个健壮的僕役。

钱管事见到李怀生，先是愣了一下。

他印象里的九少爷，还是那个痴肥懦弱，见人就躲的小胖子。

可眼前的这个少年，身姿挺拔，眉目清俊，虽然穿著粗布衣衫，但那份沉稳从容的气度，却让他不敢有丝毫小覷。

“给九少爷请安。”

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