三十名帝国弓箭手站在营地外围的木架上，反曲弓的弓弦绷得笔直，箭头在晨光下闪著冷光，扫过俘虏群时，连空气都仿佛凝滯了几分。

“科恩，路上小心点儿！”罗德抱著胳膊站在队列前，银灰色的鎧甲上还沾著昨夜战斗的血污，此刻却被他隨意拍了拍，露出底下乾净的衬袍。

他嘴角噙著笑，目光扫过下方被串成葫芦的俘虏，又落回好友脸上，“这一路山高林密，俘虏又多，你可得把绳子勒紧了，別让哪个不长眼的溜了。”

科恩正低头检查腰间的剑鞘，闻言抬头，浓黑的眉毛一挑，露出惯有的沉稳笑容。

他抬手拍了拍罗德的肩膀，掌心的老茧蹭过对方鎧甲上的狮纹徽章：“放心，守备二团带了双倍绳索，每十个俘虏配一个押送兵，想跑？除非他们长了翅膀。”

说著，他目光转向营地角落——那里堆著缴获的兽皮和骨矛，几个新兵正忙著清点，“你也小心点儿，晚上多派些暗哨去东山樑，再把鹿砦往外挪五十步。这黑石营地是咱们的煤窑命根子，可不能再像上次那样让人摸了空子。”

罗德点头，指尖无意识摩挲著剑柄上的缠绳——那是新兵时科恩送的，粗糙的麻绳早被磨得发亮。

“知道了，”他轻笑一声，“等我这边加固完防御，给你送两坛烈酒，就当谢你这次帮忙。”

一旁的艾伯特听著他俩的对话，忍不住扶额苦笑。

他胯下的战马不安地刨著蹄子，铁掌下的沙土扬起细小的尘雾，肩甲缝隙里还卡著几根豺狼人的鬃毛。

“还真是羡慕你们啊，”他摊开手，语气里带著点夸张的无奈，“一个回小镇享清福，一个守著煤窑当山大王。

我可就惨嘍——领主大人上次让我去探查的那个盆地，说是后面这里有用，这次又让我再去仔细探一遍，还加了句『带上骑兵队，顺便练练兵』。”

“哈哈哈哈！”科恩和罗德再也忍不住，同时爆发出大笑。

科恩拍著大腿，笑得眼角都眯了起来：“谁让你麾下掌握著咱们卡恩亚尔领唯一的骑兵队呢？这叫『近水楼台先得月』，懂不懂？”

罗德也笑弯了腰，指著艾伯特的鼻子：“就是！咱们步兵是两条腿的乌龟，你是四条腿的猎豹，当然得多跑几趟！再说了——”

他故意拖长音调，“领主大人是不是说了，等盆地探明白了，要在那儿修个前哨站？到时候你这骑兵队不就成了『前哨站的守护神』？多威风！”

艾伯特被他俩说得满脸无奈，嘴角往下撇，眉毛拧成八字，活像被抢了蜂蜜罐的熊。

他翻了个白眼，伸手戳了戳科恩的鎧甲：“得了吧，你们就知道笑话我。

我这骑兵队就是块砖，哪里需要哪里搬。

上次探路遇到哥布林骚扰，这次探盆地说不定又要跟豺狼人残部碰上——”

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