三位男爵顿时收了声，连巴塔男爵都往前凑了半步。

“信使没敢靠太近，只在黑石营地外围看了一眼。”卡斯曼將碎石狠狠砸在城墙下的壕沟里，石屑飞溅，“他说，卡恩亚尔领的蒂亚尔小镇，石墙已经修得齐整，镇外的田垄里全是耕作的农奴，粗略数下来，至少有千人。”

“千人？！”加坦男爵的玛瑙戒指差点从指尖滑落，他猛地站直身体，猩红披风扫过石垛，“这不可能！诺萨要塞的流民登记册我看过，开春到现在，流往北境的流民总共才五千人，咱们四家分了两千多，他一个新领地怎么可能独占千？”

“我也希望是信使数错了。”卡斯曼的脸色愈发凝重，他抬手指向东方，那里的尘土已经翻捲成一条黄龙，“可信使说，那些农奴穿著统一的粗布衣裳，耕作时排著队列，不像是散兵游勇的流民，倒像是……早就受过管束的庄户。

更蹊蹺的是，我守著莱纳河这条商道，从来没见过卡恩亚尔领的商队来诺萨要塞买过农奴——他的人，是从哪来的？”

城墙上瞬间陷入死寂，只有风卷著旗帜的猎猎声。夏因的手攥成了拳头，指节发白；巴塔男爵的呼吸带著白雾，眼神里的冰寒多了几分凝重；加坦男爵摩挲著玛瑙戒指，脸上的轻慢早已不见踪影。

就在这时，城楼下传来卫兵的呼喊：“男爵大人！卡恩亚尔领的队伍到了！”

四人同时探身望向东方——尘土尽头，一支钢铁洪流正衝破晨雾。

十匹具装骑兵如移动的堡垒，马鎧上的鳞甲在阳光下泛著冷光，赤铜铃鐺的脆响穿透风雾；

紧隨其后的领主卫队，军团步兵的盾阵如铁墙推进，禁卫射手的弓弦斜指天空，整支队伍走得纹丝不乱，连马蹄声都踩在同一节拍上。

“这……这是两个月能练出来的军队？”夏因的声音带著难以置信的颤抖。

卡斯曼没有说话，只是死死盯著队伍最前方那道银白骑士鎧的身影。

他突然意识到，自己之前的疑虑或许都太浅了——这位凡尔维斯男爵，恐怕远不是“有外公资助”那么简单。

莱纳河的水汽在城墙上凝结成露，滴落在石缝里，像是为即將到来的会面，敲起了不安的前奏。

隨著那支钢铁队伍步步逼近，城墙上的风仿佛都凝固了。

卡斯曼下意识攥紧了城垛的石棱，指腹被粗糙的石面磨得发疼，连呼吸都忘了调匀——距离越近，那支卫队的细节便越清晰，每一处装备都像重锤般砸在他的心上。

最前方的十名具装骑兵，简直是移动的钢铁堡垒！

浑身裹著厚重的具装骑兵扎甲，甲片是经过反覆锻打的精铁，边缘用银线铆接，在阳光下泛著冷硬的寒光。

头盔是封闭式的眼眶盔，只露出两双锐利如鹰的眼眸，鼻息间喷出的白雾在盔沿凝结成细小的冰粒。

连胯下的战马都裹著细密的鱼鳞鎧，从马颈到马臀无缝覆盖，铁鳞间缀著坚韧的皮绳，马蹄套著防滑的铁掌，踏在冻土上发出“咚咚”的闷响，每一步都带著撼动人心的重量。

...................