“小友过谦了。”沧澜真人接过文松奉上的灵茶，轻轻吹拂，“听闻小友新建了一座『云雾城』？短短时日，便扫平了为祸一方的黑鯊帮，手段雷霆，令周边海域为之一清。后生可畏啊。”

“黑鯊帮袭扰我城，晚辈不得已出手，只为自保，兼为海域除一害，不敢当真人夸奖。”赵砚海应对得体。

沧澜真人点点头，抿了口茶，转入正题：“小友此来，想必不只是为了拜访老朽吧？”

赵砚海放下茶盏，神色郑重：“真人明鑑。晚辈此来，一为拜会，表达对碧波阁及真人的敬意。二来，也是想表明心跡。云雾城新建，愿遵从碧波城定下的海域规矩，依法纳税，维护航道安寧。同时，若蒙不弃，晚辈与云雾城，愿附碧波阁尾翼，在必要时，可为碧波阁效绵薄之力。”

他这话说得委婉，但意思明確：我来认大哥，守规矩，交保护费，必要时可以帮你打架，但我要保持相对独立。

沧澜真人听罢，抚须沉吟片刻，缓缓道：“小友坦诚，老朽也不绕弯子。我碧波阁统辖碧波屿及周边万里海域，一向欢迎守序、有实力的道友加入，共维海域安寧。云雾城建城，扫灭黑鯊帮，於海域有益。小友年纪轻轻便有金丹修为，更是难得。”

他顿了顿，看向赵砚海：“这样吧。既然小友有意，老朽便做主，允你云雾城加入碧波阁庇护范围。按惯例，新建城池，可免赋税五年，以资发展。五年后，按城池规模、商贸额度，缴纳定额赋税即可。”

“此外，”沧澜真人语气温和，却带著不容置疑的分量，“小友可掛名我碧波阁『客卿长老』。平日无需在阁中值守，亦不强制听从调遣。但若海域有大变故，或碧波阁有重大事宜需金丹修士出手时，希望小友能遵从徵召，前来相助。当然，不会让小友白出力，每次出手，皆有相应酬劳与贡献。小友意下如何？”

赵砚海心中快速权衡。免赋五年，是极大优惠。掛名客卿长老，有了一定靠山名分，行事更方便，也无需承担太多义务，只在“必要时”出手，条件算得上优厚。这显然是碧波阁对他这个新晋金丹的拉拢，也是一种羈縻手段。

“真人厚爱，晚辈感激不尽。”赵砚海起身，郑重行礼，“客卿长老之位，晚辈愿领。日后碧波阁但有所召，只要不违道义，不损我云雾城根本，晚辈定当尽力。”

“好！”沧澜真人露出笑容，“小友快人快语。文松，取客卿长老令牌，並记录备案。”

很快，文松取来一枚碧蓝色的令牌，正面刻“碧波”二字，背面是“客卿长老-赵”，並附有一套简单的传讯、感应法门。同时，將赵砚海的信息录入碧波阁名册。

“小友既为客卿长老，有些事也需让你知晓。”沧澜真人道，“我碧波阁除老朽外，尚有三位金丹长老。传功长老墨渊真人，金丹中期，执掌藏经阁与弟子培养。执法长老铁刑真人，金丹中期，主理刑罚与內部监察。外务长老千机真人，金丹初期，负责对外联络、贸易等事宜。日后你或许会与他们打交道。”

赵砚海默默记下。碧波阁一后期、两中期、一初期，加上他这个客卿，明面上就有五位金丹，在这片海域確实是一方霸主。

“另外，”沧澜真人似想起什么，“三年后，碧波城將举办五十年一度的『南海海市』，届时周边数万里海域的修士、商会皆会云集，乃贸易、交流的盛事。小友的云雾城若想快速发展，届时不妨前来参与，开设店铺，收购物资，打响名头。”

“多谢真人提点，晚辈必定前来。”赵砚海心中一动，这倒是个好机会。

两人又閒聊片刻，气氛融洽。临別时，沧澜真人亲自將赵砚海送至阁外。

“小友年轻有为，未来可期。望勤加修炼，早日更上层楼。碧波阁愿为小友道途之友。”沧澜真人勉励道。

“谨记真人教诲。晚辈告辞。”赵砚海拱手，驾起遁光离去。

望著赵砚海远去的遁光，沧澜真人身后，一直沉默的文松低声道：“阁主，此人初成金丹，便敢建城立號，手段狠辣，恐非久居人下之辈。”

沧澜真人淡淡道：“有野心，有能力，是好事。只要守规矩，明大势，便可为我所用。掛个客卿之名，给予便利，既能笼络，亦可观察。若其真有异心……呵，我碧波阁立足数百年，岂是易与？下去吧。”

“是。”

另一边，返回云雾城的赵砚海，抚摸著怀中那枚温润的客卿长老令牌，眼中神色莫名。

有了这层身份，云雾城的发展將顺利许多。但掛上碧波阁的名头，也意味著某种程度上绑上了他们的战车。

“实力，才是根本。”他望向云雾城方向，遁光加速。